Frequency effects and the processing of verbal morphology by L1 and L2 speakers of english

Abstract

O foco desta pesquisa é o processamento da morfologia verbal por falantes de inglês como L1 e L2. A literatura teórica e empírica sobre o processamento da morfologia verbal do inglês apresenta diferentes propostas para o processamento e representação dos verbos regulares e irregulares em inglês. Os modelos de via dual argumentam que existem dois mecanismos mentais distintos para a representação e processamento da morfologia verbal. Um dos mecanismos é um sistema computacional baseado em regras e utilizado no processamento dos verbos regulares e, o outro mecanismo, é um sistema computacional baseado na memória e utilizado no armazenamento de verbos irregulares (Ullman, Corkin, Coppola, Hickok, Growdon, Koroshetz & Pinker, 1997; Pinker, 1999; Van der Lely & Ullman, 2001; Pinker & Ullman, 2002; Ullman, 2004; Ullman, 2005). Em contraste, o modelo conexionista de via simples propõe que ambas, as regras e as palavras, são representadas em um único sistema computacional, e que todas as formas (regulares ou irregulares) são representadas em uma memória associativa distribuída (Rumelhart & McClelland, 1986; Plunket & Marchman, 1993; Joanisse & Seidenberg, 1999; McCelland & Patterson, 2002; Joanisse & Seidenberg, 2005; Woollams, Joanisse & Patterson, 2009). Uma terceira explicação para o processamento da morfologia verbal do inglês é proposta pelo modelo de decomposição completa (Stockall e Marantz, 2006), o qual sugere que tanto os verbos regulares quanto os irregulares são decompostos. Este modelo também depende de um único sistema para processar a morfologia verbal, mas a explicação de que todas as formas verbais (regulares e irregulares) são decompostas por regras morfológicas se opõe aos modelos de via dupla e via simples. A partir do contexto de processamento da morfologia verbal, os objetivos que motivaram este estudo são: (a) investigar a influência dos efeitos de frequência e da proficiência no processamento da morfologia verbal do inglês como L1 e L2, e (b) investigar o papel do controle inibitório e da capacidade de memória de trabalho no processamento da morfologia verbal do inglês. Para alcançar esses objetivos, os dados comportamentais foram coletados de um total de 72 participantes, que foram divididos em três grupos de proficiência, que são: (1) O grupo experimental 1, formado por 26 falantes nativos de português brasileiro com alta proficiência em inglês como L2; (2) O grupo experimental 2, composto por 26 falantes nativos de português brasileiro com baixa proficiência em inglês como L2; e (3) o grupo controle, formado por 20 falantes nativos de inglês americano. Os participantes pré-selecionados para os grupos experimentais realizaram um teste de proficiência em inglês. Todos os participantes selecionados realizaram três tarefas: (1) a Frequency Effects Task, que é uma tarefa de produção do passado de verbos em inglês; (2) a Simon Arrow Task, que foi utilizada para avaliar o controle inibitório dos participantes; e (3) a Letter-Number Ordering Task, que foi utilizada para avaliar a capacidade de memória de trabalho dos participantes. Os resultados mostraram que o controle inibitório e a capacidade de memória de trabalho não afetaram o processamento do passado de verbos em inglês. Além disso, os resultados mostraram que os falantes de inglês como L1 e L2 se comportaram de maneira diferente ao processar os verbos regulares e que isto ocorreu provavelmente devido a diferenças de proficiência na língua inglesa. No entanto, todos os participantes, independentemente do seu grupo de proficiência, decompuseram os verbos irregulares, o que é previsto somente pelo modelo de decomposição completa. O modelo de decomposição completa oferece a explicação mais adequada para os resultados encontrados no presente estudo.<br>

Abstract : The focus of this study is the processing of regular and irregular verbal morphology by L1 and L2 speakers of English. The theoretical and empirical literature on the processing of English verbal morphology presents different accounts for the processing and representation of regular and irregular English verbs. The dual-mechanism account argues that there are two distinct mental mechanisms for the representation and processing of verbal morphology. One is a rule-based computational system for the processing of regular verbs, and the other is a memory-based computational system for the storage of irregular verbs (Ullman, Corkin, Coppola, Hickok, Growdon, Koroshetz & Pinker, 1997; Pinker, 1999; Van der Lely & Ullman, 2001; Pinker & Ullman, 2002; Ullman, 2004; Ullman, 2005). In contrast, the connectionist single-mechanism account proposes that both rules and words are represented in a single computational system, and all forms (regular and irregular) are represented in a distributed associative memory (Rumelhart & McClelland, 1986; Plunket & Marchman, 1993; Joanisse & Seidenberg, 1999; McCelland & Patterson, 2002; Joanisse & Seidenberg, 2005; Woollams, Joanisse & Patterson, 2009). A third account for the processing of English verbal morphology is proposed by the full decomposition model of morphological complexity (Stockall and Marantz, 2006), which suggests that both regular and irregular inflectional forms are decomposed. This model also relies in a single system to process verbal morphology. However, the prediction that all verbal forms (regular and irregular) are decomposed by morphological rules challenges both the dual-mechanism and the connectionist single-mechanism views. In the context of verbal morphology processing, the objectives of the present study are: (a) to investigate the influence of frequency effects and proficiency on the processing of regular and irregular verbal morphology in English as L1 and L2, and (b) to investigate the role of inhibitory control and working memory capacity on the processing of English verbal morphology. In order to achieve these objectives, behavioral data were collected from a total of 72 participants, which were divided into three proficiency groups: (1) experimental group 1 consisted of 26 native speakers of Brazilian Portuguese with a high proficiency level in English as L2; (2) experimental group 2 consisted of 26 native speakers of Brazilian Portuguese with a low proficiency level in English as L2; (3) group 3 consisted of a control group of 20 native speakers of American English. The participants pre-selected for both experimental groups were required to take a proficiency test in English. All selected participants performed three tasks: (1) the Frequency Effects Task, which is a past tense production task designed to investigate English verbal morphology; (2) the Simon Arrow Task, which was used to assess participants' inhibitory control function; and (3) the Letter-Number Ordering Task, which was used to assess participants' working memory capacity. The results showed that participants' inhibitory control function and working memory capacity did not affect the processing of English verbal morphology. In addition, the results showed that the speakers of English as L1 and L2 behaved differently when processing regular verbs, most likely due to proficiency differences in the English language. However, all participants, regardless of their proficiency group, decomposed irregular verbs. Irregular forms decomposition is predicted only by the full decomposition model. Therefore, the full decomposition model of morphological complexity offers the strongest account for the results found in the present study.