Porcelain madonnas and fleshy tramps: the construction of female characters in Dr. Jekyll and Mr. Hyde 1920, 1931 and 1941 films

Abstract

This study aims at analyzing the construction of female characters in three filmic adaptations of the novella The Strange Case of Dr.Jekyll and Mr. Hyde (1886), written by Robert Louis Stevenson. The first film analyzed is John Stuart Robertson's 1920 Dr. Jekyll and Mr. Hyde, followed by Rouben Mamoulian's 1931, and Victor Fleming's 1941 versions. The analysis is based on Film Studies and Gender Studies. It is suggested that the filmic elements Mise-en-scene, Cinematography, and Editing are essential tools to construct characters. It is particularly relevant to this study, the female characters. Gender studies focus on the relationship between women and men, and on the silencing and invisibility of women. This relationship was especially intense in these films portrayal of the Victorian age, which is also important for the construction of these female characters. In this context, thefilmic elements help in the building of these characters as foil characters in relation to the male protagonist and antagonist. In the three filmic versions women are classified into good women and bad women, following a Manichaeist tradition. However, the protagonists and antagonists are the same men who are able to divide themselves into two and, therefore, can be considered to be more complex than the women, who are perceived as unilateral beings.

Este estudo objetiva analisar a construção das personagens femininas em três adaptações fílmicas do conto The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1886) escrito por Robert Louis Stevenson. O primeiro filme analisado é o de John Stuart Robertson de 1920 seguido pela versão de 1931 de Rouben Mamoulian e finalmente a refilmagem de 1941 de Victor Fleming. A análise é baseada nos Estudos de Gênero e Estudos de Cinema. Sugere-se que os elementos fílmicos Mise-en-scene, Cinematografia e Edição são ferramentas essenciais para a construção de personagens, neste caso, as personagens femininas. Os Estudos de Gênero focam no relacionamento entre os personagens masculinos e femininos, especialmente na questão do silenciamento e invisibilidade das mulheres. No caso do presente estudo, o retrato da era Vitoriana é igualmente importante para a construção das personagens femininas. Assim, sugere-se que os elementos fílmicos ajudam a construir essas personagens como contraste em relação ao protagonista e antagonista. Nos três filmes as mulheres são claramente classificadas como sendo boas ou más seguindo a ideia Maniqueísta. Entretanto, nota-se que os protagonistas e antagonistas homens têm a capacidade de se dividir em dois (duas personalidades) e portanto podem ser considerados personagens mais complexos do que as mulheres que são vistas como unilaterais.