The effects of call on L2 vocabulary acquisition: an exploratory study

Abstract

Abstract : Blended Learning (BL) has attracted the attention of L2 acquisition researchers, who understand that for L2 education to be successful, learners and teachers need to combine two dissimilar but complementary approaches, namely CALL and Face-to-Face interaction (Neumeier, 2005). This dissertation is guided by the primary aim of investigating the effects of CALL on the acquisition of new vocabulary in an ESP course for adults. It is also guided by four other specific goals, (1) to analyze the reactions, perceptions, and attitudes of ESP students towards the use of CALL activities; (2) to verify whether there was an increase on participants# digital competence (DC) within the period of the study; (3) to investigate the relationship between DC and the computer-mediated tests; and (4) to suggest ways in which CALL activities can be integrated into ESP courses for adults. The participants were 24 adult students enrolled in a Technical Computing Program at IF-SC/Gaspar. This study employed a mixed-methods design (Dörnyei, 2007) and adopted statistical and qualitative analytical procedures to interpret the data. The instruments of data collection employed in the statistical analyses included a paper-and-pen pretest, two paper-and-pen posttests and two computer-based posttests. As for the qualitative analysis, the data was collected through two online questionnaires, students' posts in forums on the Moodle platform, students# self-evaluations, and semi-structured interviews. The study yielded five main results. First, there was a significant amount of acquisition of L2 vocabulary, as shown by the participants# performance on the posttests as compared to the pretest. Nonetheless, there were no significant differences between the printed and the online posttests. Second, the effects of CALL are positive. Students reported enjoying the opportunity of performing activities prepared by the teacher on Moodle and of having immediate access to online dictionaries and search sites. Also, they reported they were aware of the fact that they were learning through the approach employed. At the same time, they acknowledged that the traditional paper-and-pen activities contributed to their learning process as well. Therefore, the BL environment where this study was conducted favored L2 vocabulary acquisition. Third, there was an increase in the participants# levels of DC within the period of the study. Fourth, there was no correlation between the participants# levels of DC and the computer-mediated posttests. Finally, taken together, the results show that the combination of two dissimilar but complementary approaches - CALL and Face-to-Face interaction # BL - (Neumeier, x 2005) in an ESP course is well accepted by the students and contribute to L2 vocabulary acquisition. Results of this study add evidence to what Celani (2008) argues, i.e. ESP courses do not need to be connected to the teaching of reading only. In other words, ESP courses can be designed in a way so that other abilities may be developed. The incorporation of CALL in the process of teaching English allows the development of oral and written abilities and students' DC, enhancing their chances of engagement in tasks and of retention of new vocabulary, besides expanding ESP teaching far beyond materials such as books.<br>

Aprendizagem híbrida é uma abordagem de ensino-aprendizagem que tem atraído a atenção de pesquisadores de aquisição de vocabulário em L2, os quais entendem que para o ensino de L2 ser bem sucedido, aprendizes e professores precisam combinar duas abordagens diferentes, mas complementares: CALL e interação face-a-face (Neumeier, 2005). Esta tese é guiada pelo objetivo principal de investigar os efeitos de CALL na aquisição de novo vocabulário por adultos em um curso de Inglês para fins específicos (ESP). Ela também é guiada por quatro objetivos específicos: (1) analisar as reações, percepções e atitudes de alunos de ESP com relação às atividades de CALL; (2) verificar se houve aumento da competência digital (CD) dos participantes ao longo do curso; (3) investigar a relação entre CD e os testes mediados pelo computador; e (4) sugerir maneiras em que as atividades de CALL possam ser integradas em cursos de ESP para adultos. Os participantes foram 24 alunos adultos matriculados em um curso técnico de Informática do IF-SC/Gaspar. Este estudo empregou um design misto (Dörnyei, 2007) e adotou procedimentos analíticos estatísticos e qualitativos para interpretar os dados. Portanto, os dados foram analisados quantitativa e qualitativamente. Quanto à análise quantitativa, os resultados do pré-teste, do pós-teste imediato e do pós-teste de retenção impressos e do pós-teste imediato e pós-teste de retenção online foram analisados estatisticamente. Quanto à análise qualitativa, os dados foram coletados através de dois questionários online, das postagens dos alunos nos fórums da plataforma Moodle, de uma entrevista semiestruturada e das autoavaliações dos estudantes. O estudo produziu cinco resultados principais. Em primeiro lugar, houve uma quantidade significante de aquisição de vocabulário em Inglês, como mostrado pelo desempenho dos participantes nos pós-testes quando comparados com o pré-teste. Todavia, não houve diferenças significantes entre os pós-testes impressos e os online. Em segundo lugar, os efeitos de CALL são positivos. Os participantes relataram terem apreciado a oportunidade de executar as atividades no Moodle e de ter acesso imediato a dicionários online e sites de busca. Também declararam estarem conscientes do fato de que eles estavam aprendendo através da metodologia empregada. Ao mesmo tempo, eles tinham ciência de que as atividades tradicionais impressas contribuíam para o processo de aprendizado deles também. Deste modo, o ambiente híbrido de aprendizagem onde este estudo foi realizado favoreceu a aquisição de vocabulário em L2. Em terceiro lugar, houve aumento do nível da CD dos participantes. Em quarto lugar, não foi encontrada uma correlação entre o nível de CD dos participantes e os pós-testes online. Finalmente, os resultados sugerem que a combinação de CALL com a interação face-a-face, ou seja, aprendizagem híbrida (Neumeier, 2005), em um curso de ESP é bem aceito pelos estudantes e contribui para a aquisição de vocabulário em L2. Os resultados deste estudo corroboram o que Celani (2008) argumenta: cursos de ESP não precisam estar conectados ao ensino de leitura somente. Em outras palavras, eles podem ser desenhados de uma maneira que outras habilidades possam ser desenvolvidas. A incorporação de CALL no processo do ensino de ESP permite o desenvolvimento de habilidades orais, escritas e do nível de CD dos estudantes, melhorando as chances deles de engajamento nas atividades e de retenção de novo vocabulário, além de expandir o ensino de ESP para além de livros didáticos.