The construction of english teacher identity in Brazil: a study in Mato Grosso do Sul

Abstract

O interesse por questões relativas à construção identitária surge na literatura internacional como uma crescente área de investigação, com um número cada vez maior de estudos adotando a abordagem pós-estruturalista ao formular o conceito de identidade no contexto de ensino e aprendizagem de línguas estrangeiras. Pós-estruturalistas alegam que a identidade é uma área de conflito, onde a subjetividade é produzida em uma diversidade de espaços sociais, todos estes estruturados por relações de poder que podem levar um indivíduo a assumir diferentes posições subjetivas, muitas vezes contraditórias (Norton Peirce, 1995; Norton, 2000). Nesta perspectiva, o presente texto traz os resultados de um estudo qualitativo que toma por base os conceitos de identidade, investimento, comunidades imaginadas e resistência (Anderson, 1991; Norton, 2000; Weedon, 1997; Wenger, 1998) para compreender como futuros professores de línguas têm discursivamente construído sua identidade ao longo das suas experiências de aprendizagem e uso de inglês. Os dados foram gerados a partir de um grupo de seis alunos-professores no último ano de um curso de Letras Português/Inglês em uma universidade pública no centro-oeste brasileiro durante o ano acadêmico de 2011, por meio de uma ficha bibliográfica, um questionário aberto, narrativas escritas e entrevistas semi-estruturadas. A análise dos dados foi conduzida de forma qualitativa. Os resultados sugerem que a identidade dos participantes como graduandos, aprendizes/usuários de uma língua estrangeira, e ainda, futuros professores, era uma área de conflito, com posições subjetivas em constante mudança, e por vezes, contraditórias, e que certos contextos sociais e práticas limitaram outras oportunidades de identificação subjetiva. Por outro lado, os resultados apontam que os investimentos realizados nas práticas da língua inglesa reforçaram um profundo senso identitário, permitindo que exercitassem sua agência por oportunidades de prática na língua. Os participantes também demonstraram suas relações com comunidades de prática, fossem estas reais ou imaginadas, envolvendo tanto participação e não-participação, e que suas identidades em construção deveriam ser entendidas na junção do conflito de interesses entre o desejado e o real. Por fim, os resultados sugerem que as identidades são discursivamente construídas e inseridas em práticas e contextos sociais diversificados. <br>

Abstract : The interest for issues related to the construction of identity arises in the international literature as an emerging area of investigation. An increasing number of studies adopt the poststructuralist approach to formulate the concept of identity in foreign language teaching and learning. Poststructuralists claim that identity is a site of struggle in a way that subjectivity is produced in a variety of social sites, all of them structured by relations of power which may lead an individual to assume different subject positions, at times contradictory (Norton Peirce, 1995; Norton, 2000). The present text reports on the findings of a qualitative study which draws on the notions of identity, investment, imagined communities, and resistance (Anderson, 1991; Norton, 2000; Weedon, 1997; Wenger, 1998) to understand how future language teachers have discursively constructed their identity along their experiences of learning/using English. Data were generated with a group of six senior student-teachers of a language teacher education undergraduate program at a public university in the middle-west of Brazil during the academic year of 2011, by means of a profile form, an open-ended questionnaire, written narratives and semi-structured interviews. The analysis was carried out in a qualitative way. The findings suggest that the identity of the participants of undergraduate students, learners/users of a foreign language, and at times language teachers were sites of struggle, together with their changing and sometimes contradictory subject positions. Additionally, certain contexts and practices apparently limited opportunities for the participants to identify with particular subject positions. The findings also point out that the investments of the participants in the English practices highlighted a profound sense of self as they exercised their agency in seeking to find opportunities to practice the language. The participants showed that their relation to communities of practice, whether be they real or imagined, involved both participation and non-participation, and that their identities in construction should be understood in the combination of the conflict of interest between the desired and the real. Finally, the findings suggest that identities discursively constructed are embedded within diverse social practices and contexts.