Legends in liquid modernity: a critical discourse analysis of contemporary urban legends

Abstract

Abstract : Since the 1980's, Urban Legends (ULs) have been extensively studied by folklore studies (Brunvand, 1981, 1993, 1998, 2001, 2002), focusing on the role of these texts in society. Following the early focus on orally transmitted legends, more recent research has addressed the written format of ULs on the Internet (Genge, 2000; Noymer, 2001; Brednich, 2002; Dale, 2005; Lopes, 2007, 2008; DiFonzo & Bordia, 2007). In this context, the present research investigates textual and contextual features of contemporary ULs following the perspective of Critical Discourse Analysis (Fairclough, 1989, 1992, 1995, 2003, 2004), a multidisciplinary field to the study of texts that stresses the bidirectional relation between texts and contexts. The texts in this study are analyzed as a type of discourse and genre, examined in relation to specific lexicogrammatical features viz. TRANSITIVITY, MOOD and exponents of Modality (Halliday & Matthiessen, 2004), and discussed both in terms of their immediate context of situation and of the broader context of culture. Besides, aspects of the representation of social practices, social actors and legitimation are explored applying van Leeuwen's (1996, 2008) sociosemantic categories. In order to discuss the sociological component of language in the data, I propose to look at these texts as social semiotic activities in a globalized context that Bauman has called Liquid Modernity (2000, 2001, 2004, 2006, 2007a, 2007b, 2011a, 2011b). Results show that though relying on the narrative structure, contemporary Urban legends can be considered a type of hortatory discourse; the textual and contextual parameters allow the readers to identify with the victims' position, creating a virtual group of 'us' (possible victims) versus 'them' (deceivers), and the mundane, daily contemporary environments and social actions are represented as unsafe and fearful. Results also show that the writers/senders establish a degree of intimacy with the readers, rely on a series of legitimation techniques to manipulate belief in fabulous events and entice the re-transmission of the texts. Furthermore these stories can be seen as a social practice that represents and propagates the fears and insecurities which are characteristic of liquid modernity.<br>

Desde a década de 1980, as Lendas Urbanas (LUs) tem sido bastante estudadas pelos estudos de folclore (Brunvand, 1981, 1993, 1998, 2001, 2002), que focalizam o papel desses textos na sociedade. Seguindo o foco inicial em lendas transmitidas oralmente, pesquisas mais recentes têm abordado a forma escrita das LUs na Internet (Genge, 2000; Noymer, 2001; Brednich, 2002; Dale, 2005; Lopes, 2007, 2008; DiFonzo & Bordia, 2007). Nesse contexto, a pesquisa aqui apresentada investiga características textuais e contextuais de LUs contemporâneas seguindo a perspective da Análise Crítica do Discurso (Fairclough, 1989, 1992, 1995, 2003, 2004), uma área multidisciplinar para o estudo de textos que destaca a relação bidirecional entre textos e contextos. Os textos nesse estudo são analisados como um tipo de discurso e gênero, examinados em relação a características lexicogramaticais especificas viz. TRANSITIVIDADE, MODO e exponentes de Modalidade (Halliday & Matthiessen, 2004), e discutidos tanto em relação ao contexto de situação imediato quanto ao contexto de cultura mais amplo. Além disso, aspectos da representação de práticas sociais, atores sociais e legitimação são explorados com a aplicação das categorias sociosemânticas de van Leeuwen (1996, 2008). Para a investigação do componente sociológico da linguagem nos dados, proponho que olhemos para estes textos como atividades socio-semióticas em um contexto globalizado a que Bauman se refere como Modernidade Líquida (2000, 2001, 2004, 2006, 2007a, 2007b, 2011a, 2011b). Os resultados mostram que, apesar de ter como base a estrutura narrativa, as Lendas Urbanas contemporâneas podem ser consideradas um tipo de discurso exortativo; os parâmetros textuais e contextuais permitem ao leitor identificar-se com a posição de vítima, criando um grupo virtual de 'nós' (possíveis vítimas) versus 'eles' (enganadores) os ambientes e ações sociais mundanos, diários e contemporâneos são representados como inseguros e passíveis de medo. Os resultados também mostram que os autores/retransmissores estabelecem um grau de intimidade com os leitores, utilizam uma série de estratégias de legitimação para manipular a crença em eventos fabulosos e incitar a retransmissão dos textos. Além disso, essas estórias podem ser vistas como uma prática social que representa e propaga o medo e a insegurança que são característicos da modernidade líquida.