Cohesion and coherence in undergraduate student's academic writing

Abstract

Abstract : The aim of this study was to investigate undergraduate students' perceptions of cohesion and coherence as well as their ability to write cohesive and coherent texts according to the frameworks of Halliday and Hasan (1976) and Charolles (1978). Students at intermediate level from the Letters Course majoring in English answered a questionnaire designed to investigate their knowledge about the subject. Forty-five essays written when the participants attended the 4th, 5th and 6th semesters were analyzed - comparison-contrast, cause-effect, and argumentative essays. All students were able to define cohesion and coherence according to the specialized literature and used cohesion devices properly. However, many of them revealed some difficulty in writing coherent texts. Charolles (1978) assumes that a cohesive and coherent text should meet four meta-rules - repetition, development, non-contradiction, and relationship. By using his framework to evaluate coherence, it was evident that almost half of the students violated at least one of those requirements, especially non-contradiction, an aspect that could be explored in writing pedagogy through activities that foster student?s reflections. Considering that previous studies pointed to many problems in the written production of Brazilian students in their native language, related to all meta-rules of coherence proposed by Charolles (1978), the results of this research are significantly better: the performance of the students who participated in the present study, writing in ESL, is considerably higher. Even though the results of this research indicate that the teaching of writing has become more efficient to help students in overcoming their difficulties, coherence continues to be a fuzzy concept for ESL students (Lee, 2002).<br>

O objetivo deste estudo é investigar a percepção de coesão e coerência de universitários, assim como suas habilidades em redigir textos coesos e coerentes de acordo com os padrões definidos por Halliday e Hasan (1976) e Charolles (1978). Estudantes de nível intermediário do Curso de Letras Inglês responderam a um questionário que visa a investigar seus conhecimentos sobre o tema. Além disso, foram analisadas 45 redações de três tipos - textos comparativos, causaefeito e argumentativos - por eles escritas durante a 4ª, 5ª e 6ª fase da graduação. De forma geral, os estudantes definiram coesão e coerência em consonância com a literatura especializada e utilizaram as ferramentas de coesão apropriadamente; entretanto, muitos revelaram alguma dificuldade em redigir textos coerentes. Considerando o conceito de Charolles (1978), o qual afirma que textos coesos e coerentes devem respeitar quatro regras - repetição, desenvolvimento, não-contradição e congruência  , verificou-se que quase metade dos estudantes violou ao menos um desses requisitos, especialmente a não-contradição, aspecto que poderia ser mais explorado no ensino da escrita por meio de atividades que incentivem a reflexão. Em comparação com estudos anteriores, que apontaram vários problemas relacionados aos quatro requisitos de coerência propostos por Charolles (1978) na escrita de estudantes brasileiros em sua língua nativa, esta pesquisa obteve resultados significativamente melhores: o nível de dificuldade entre os participantes deste estudo, que escreveram em língua estrangeira, inglês, foi consideravelmente menor. Porém, apesar de, atualmente, o ensino da escrita auxiliar de forma mais satisfatória os estudantes, concluiu-se que a coerência ainda é um conceito difícil em ESL (Lee, 2002).