Subversively, dear Watson: the politics of gender representation of doctor Watson from victorian literature to postmodern television

Abstract

Abstract : This comparative study focuses on the politics of gender representation through subversion in the characterization of Doctor Watson in its adaptation from 19th century literature to 21st century television. The interest of this study lies on the celebrated stories of Mr. Holmes and Dr. Watson, more specifically, on the latter. Many studies have analyzed Sherlock Holmes, but few have focused on his less famous companion, and even less have investigated Watson?s recent adaptation to television in which the character is portrayed as a woman. With the objective of investigating whether this character has a politically subversive role, I bring the hypotextual character to analysis in order to compare and contrast it to its hypertextual televisual version. On the literary scope, I analyze John H. Watson mainly through the novel The Hound of Baskervilles (1901-1902) by Sir Arthur Conan Doyle and on the televisual scope, I examine the only female version of Dr. Watson ever portrayed, Joan Watson, via three episodes of the series Elementary (2012-) created by producer Robert Doherty. Since the present time still requires discussion about women?s rights, in turning this lead character and story narrator into a woman, the main question that has instigated my academic curiosity was whether this gender swap could represent a political impact in the postmodern era in which it is inserted. In pursuance of this answer, I utilize, among others, Raymond William (1973)?s notion of alternative-hegemony, Ella Shohat and Robert Stam (2014)?s considerations about politics of representation, and Mimi White (1992)?s discussion of ideology in television. This thesis demonstrates that while the literary character is very representative of his Victorian era, the televisual character challenges gender hegemonic notions of her postmodern era, thus representing an alternative to the 21st century dominant ideological system of gender.<br>

Este estudo comparativo explora a política da representação de gênero através da subversão na caracterização do personagem Doutor Watson na sua adaptação da literatura do século 19 para a televisão do século 21. O interesse deste estudo situa-se na célebre história do Sr. Holmes e do Dr. Watson, mais especificamente, no último. Muitos estudos concentraram-se em Sherlock Holmes, entretanto, poucos analisaram seu companheiro menos famoso. Ainda menos estudos investigaram a recente adaptação de Watson para a televisão, na qual o personagem é retratado na forma de uma mulher. Com o objetivo de investigar se esta personagem tem um papel de subversão política, eu trago o personagem hipotextual para analisá-lo e compará-lo com sua versão hipertextual televisiva. No âmbito literário, analiso John H. Watson, principalmente, através do romance O Cão dos Baskervilles (1901-1902) de Sir Arthur Conan Doyle e no âmbito televisual, eu examino a única versão feminina do Dr. Watson já retratada, Joan Watson, através de três episódios (um de cada temporada de) a série Elementar (2012-) criada pelo produtor Robert Doherty. Como a atualidade ainda requer discussão sobre os direitos da mulher, ao tornar este personagem principal e narrador das histórias numa mulher, a principal pergunta que instigou minha curiosidade acadêmica foi se essa troca de gênero poderia representar um impacto político na era pós-moderna em que se está inserido. Para buscar esta resposta, eu utilizo, entre outras, a noção de hegemonia alternativa de Raymond William (1973), as considerações sobre política de representação de Ella Shohat e Robert Stam (2014), e a discussão sobre ideologia e televisão de Mimi White (1992). A presente dissertação demonstra que enquanto o personagem literário se mostra representativo da era Vitoriana, a personagem televisiva desafia noções hegemônicas de gênero presentes na era pós-moderna, deste modo, representando uma alternativa ao sistema ideológico de gênero dominante no século 21.