The perception of the english -s morpheme by brazilian EFL learners

Abstract

O presente estudo investigou a percepção do morfema s do inglês por falantes de português brasileiros aprendizes de inglês como uma língua estrangeira. Foi levado em consideração o fato de que o contraste ([s-z]) é fonológico em posição de coda em inglês, enquanto é apenas fonético na língua materna dos aprendizes. Conjuntamente, a investigação examinou os papéis do contexto fonológico seguinte, o tempo de tarefa e o nível de confiança, assim como o nível de proficiência dos participantes e suas possíveis influências na percepção dos estímulos de fala. A pesquisa também inspecionou o sinal acústico dos sons fricativos específicos. O material de áudio foi gravado por um falante nativo de inglês, consistindo de 120 frases, cada uma com uma palavra-alvo, incidindo as três diferentes realizações alomórficas: [s], [z], e [?z]. Os dados de percepção foram coletados através de um teste de percepção de identificação, sendo aplicado para 33 brasileiros aprendizes de inglês como uma língua estrangeira de três diferentes níveis do curso de inglês Extracurricular da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). Ademais, o teste também foi aplicado para sete ouvintes nativos de inglês que funcionaram como um grupo controle. Os dados obtidos através dos procedimentos de coleta foram então estatisticamente analisados a fim de responder as quatro perguntas de pesquisa que foram estabelecidas para o estudo, além de análises individuais de casos específicos. Em geral, os resultados demonstraram que os aprendizes de inglês encontram dificuldades em identificar o alomorfe alvo [z], e que o contexto fonológico parece desempenhar um papel importante na percepção para esta realização do morfema s. Além do mais, os valores de confiança e do nível de proficiência também produziram resultados significativos. Por conseguinte, as descobertas parcialmente corroboraram com as hipóteses propostas neste estudo.<br>

Abstract : The present study investigated the perception of the English s morpheme by Brazilian Portuguese (BP) learners of English as a foreign language (EFL). It considered the fact that one of the target contrast is phonological in coda position in English; meanwhile it is only phonetic in the learners mother tongue. Conjointly, the investigation examined the roles of the following phonological context, time on task and confidence level, as well as the proficiency level of the participants and their alleged influence on the speech perception of the stimuli. Furthermore, the research also inspected the acoustic signal of the target fricative sounds. The audio material was recorded from an English native talker and consisted of 120 tokens, comprising the three different allomorph realizations: [s], [z], and [?z]. The perception data were gathered through an identification perception test, and it was administered to 33 Brazilian EFL learners from three different levels of the Extracurricular English course from Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). In addition, the test was administered to seven English native listeners that performed as a control group. The data obtained through the collection procedures were then statistically analyzed in order to answer the four research questions that were stablished for the study, besides the individual analysis of specific cases. In general, the results portrayed that Brazilian EFL learners face difficulties identifying the target [z] allomorph, and that the phonological context seems to play an important role for perception in the same s morpheme realization. Moreover, confidence rate and proficiency level also yielded significant results. Thus, the findings partially corroborate the hypotheses proposed in this study.