The orthographic signature in second language speech acquisition and processing

Abstract

Abstract : The present study investigated orthographic effects on phonological processing in an additional language. Evidence from recent research points to two different processes that result from the activation of the orthographic system over phonological processing. A research strand posits that orthography aids the establishment of phonological representations, acting as a source of metalinguistic knowledge, as a late literacy effect. In this vein, orthographic and phonological knowledge are jointly associated and interact unconditionally in linguistic processing. Disputably, another research strand adheres to the position that orthographic recruitment over phonological processing is a result of task requirements, which renders varying types of information that would be strategically employed just to perform the task at hand. Hence, orthography would act strategically to assist, for example, the categorization of sounds in early stages of acquisition of an additional language. This effect would also be conditioned to selective attention that is stimulus-driven. To investigate orthographic recruitment, bilingual speakers of Brazilian Portuguese and English underwent training to learn new lexical items that simulated opaque and transparent grapho-phonic English relations. This was a repeated-exposure training paradigm in which subjects were introduced to the lexicon phonological forms associated with their visual forms, and then to the phonological forms associated with their visual and orthographic forms. Subjects were tested with an Auditory Lexical Decision task to investigate orthographic recruitment in perception and with a Timed Picture Naming task to investigate orthographic recruitment in production. Results of the Auditory Lexical Decision task indicated that the orthographic effects acted strategically because they only affected latencies for the no answers, whose words were items presented only in the task, differently from the yes responses which were trained items. This result evidences that orthography aided lexical analysis for the categorization of these new items with which participants were not familiar. Results of the Timed Picture Naming task showed that orthography influenced naming of the trained items, indicating that the process of converting a visual input into its phono-articulatory representations for production involves orthographic activation. This result was interpreted as a frequency effect of the grapho-phonic combination, which resulted in lack of skill to compute this operation in the sublexical route. In general lines, this piece of research claims that orthography can be accessed conjointly with phonology for lexical processing, but such an excitatory mechanism works strategically to assist lexical analysis of phonological categories for perception and lexical selection for production.

O presente estudo investigou os efeitos ortográficos no processamento fonológico em língua estrangeira. Evidências de pesquisas recentes apontam para dois processos diferentes que resultam da ativação do sistema ortográfico durante o processamento fonológico. A primeira linha de pesquisa dispõe que a ortografia auxilia no estabelecimento de representações fonológicas, atuando como uma fonte de conhecimento metalinguístico, como um efeito tardio da alfabetização. Neste sentido, o conhecimento ortográfico e o conhecimento fonológico estão fortemente associados e interagem incondicionalmente no processamento linguístico. A outra linha de pesquisa asserta que o recrutamento ortográfico durante o processamento fonológico é resultante do tipo de tarefa aplicada, dispondo de tipos diferentes de informação que são aplicados estrategicamente para executar a tarefa dada. Assim, a ortografia agiria estrategicamente para auxiliar, por exemplo, na categorização de sons em estágios iniciais da aquisição da língua adicional. Este efeito também seria dependente à atenção seletiva direcionada ao estímulo. Para investigar o recrutamento ortográfico, bilíngues falantes de português brasileiro e de inglês como língua adicional participaram de um treinamento para aprender novos itens lexicais que simulavam relações grafo-fono-fonológicas opacas e transparentes do inglês. O treinamento foi baseado em um paradigma de exposição repetida em que os sujeitos foram, consecutivamente, apresentados às formas fonológicas associadas às formas visuais das novas palavras e, em seguida, às formas fonológicas associadas às formas visual e ortográfica. Os sujeitos foram testados com uma tarefa de Decisão Lexical Auditiva para investigar o recrutamento ortográfico na percepção e com uma tarefa de Nomeação de Figuras Temporalizada para investigar o recrutamento ortográfico na produção. Resultados da tarefa de Decisão Lexical Auditiva indicam que os efeitos ortográficos agiram estrategicamente, pois atuaram somente sobre as latências das respostas negativas, cujas palavras eram itens apresentados somente na tarefa, diferentemente das respostas positivas que eram itens com os quais os participantes foram treinados. Esse resultado evidencia que a ortografia auxiliou na análise lexical para a categorização desses novos itens apresentados com os quais os participantes não tinham familiaridade. Já resultados da tarefa de Nomeação de Figuras Temporalizada demonstraram que a ortografia atuou sobre a nomeação dos itens lexicais com os quais os participantes foram treinados, indicando que o processo de conversão de um item visual à sua representação fono-articulatória para a produção envolve a ativação ortográfica. Esse resultado foi interpretado como um efeito de frequência da combinação grafo-fônica, que resultou em maior inabilidade para a computação dessa operação na rota sublexical do processamento linguístico. Em linhas gerais, a presente pesquisa demonstra que a ortografia pode ser acessada conjuntamente com a fonologia durante o processamento lexical, mas este mecanismo funciona estrategicamente para auxiliar na análise lexical de categorias fonológicas na percepção e na seleção lexical para a produção.