Portrayals of women: female agency in Mary Lavin's early stories

Abstract

Abstract : The present study analyzes the female protagonists in Sarah, Lilacs, and A Fable, short stories by Irish author Mary Lavin, which were published in her debut collection Tales from Bective Bridge, in 1943. By scrutinizing each protagonist in terms of personality traits, conflicts, relationships, professional activities, and engagement with social causes, my main point is to find out the extent to which a very strict, conservative and provincial social construction in mid-century Ireland might have impaired these women s emancipatory potentials. My hypothesis is that the protagonists, in spite of the constraining events that challenged women s agentic potentials, denoted a position of active mediation vis-à-vis such strongly rooted social milieu. As a means of better understanding if and how Lavin s characters had their freedom constrained, this study will offer a historical contextualization, referring to both society and politics in the Republic, and will discuss women s rights in Ireland in the first half of the twentieth-century. As regards the short story genre and Lavin s writing enterprise, an approach to modern Irish short fiction, and a brief overview of Mary Lavin s life and creative writing career, are developed. Concerning the theoretical background, the analysis is based on the concept of female agency, relying on Judith Butler s and Lois McNay s studies. I argue that, by not conforming to the male readership tradition in the Republic of Ireland, and by approaching themes often considered too feminine, inward-looking and domestic, Mary Lavin s stories challenged the ideal of Irish womanhood, which made her fiction much denser and sharper in critique than it has been recognized.

Este estudo analisa as protagonistas em Sarah , Lilacs e A Fable , contos escritos pela autora irlandesa Mary Lavin e publicados em sua primeira coleção, Tales from Bective Bridge, em 1943. Ao examinar cada protagonista, considerando características de personalidade, conflitos, relacionamentos, atividades profissionais e envolvimento com causas sociais, meu principal objetivo é descobrir até que ponto a construção social acentuadamente rígida, conservadora e provinciana na Irlanda do meio do século XX pode ter limitado os potenciais emancipatórios dessas mulheres. Minha hipótese é de que as protagonistas, apesar dos acontecimentos que colocaram à prova seus potenciais de agência, demonstraram uma posição de mediação ativa em relação à sociedade irlandesa da época. Para melhor entender se e como as personagens de Lavin tiveram sua liberdade limitada, este estudo oferecerá uma contextualização histórica, tanto em termos de sociedade como de política na República, bem como discutirá os direitos das mulheres na Irlanda na primeira metade do século XX. No que diz respeito ao gênero conto e à jornada de Lavin como escritora, o presente estudo abordará a prosa curta irlandesa moderna, bem como fará um apanhado geral da obra e da vida de Mary Lavin e de sua abordagem à escrita criativa. No que tange o aporte teórico, a análise será embasada no conceito de agência feminina, especialmente nos estudos de Judith Butler e Lois McNay. Ademais, argumentarei que, ao não agir em conformidade com a tradição masculina na República da Irlanda, e ao abordar temas frequentemente considerados muito femininos, internos e domésticos, as histórias de Mary Lavin desafiaram o ideal da feminilidade irlandesa, fazendo com que sua ficção se tornasse mais densa e contivesse uma crítica muito mais acentuada do que se tem reconhecido.