Ocorrência e fatores epidemiológicos individuais e de rebanho associados à claudicação bovina em rebanhos leiteiros no sul do Brasil

Abstract

Abstract : Lameness is a clinical sign characterized by locomotion disturbance in dairy cows. Lameness affects the health and welfare of dairy cattle. The aim of this study was to assess the occurrence and associated risk factors to lameness in smallholders grazing dairy herds and in freestall and compost-bedded barns. Additionally, we explore the farmers perspectives and actions regarding lameness in their (grazing) herds. The three studies had an epidemiological approach. The studies were conducted in two different geographical regions: forty four grazing dairy farms located in the south of Brazil were visited twice in 2015 and 50 freestall and compost-bedded pack farms were visited once in 2016. All lactating cows present at the moment of the visits were gait scored by a single researcher. Individual-level attributes (e.g., body condition score, milk yield, days in milk, superficial hoof lesions) were collected. A face to face interview was conducted with farmers at the time of the visits. We found some associations between cow- and herd-level variables and lameness that were similar between different dairy systems (confined and grazing), i.e., low body condition score, parity. Other cow-level variables such as breed, and some leg and hoof abnormalities were detected in specific systems, in part due to the sample characteristics. Due to the greater sample size that we explored in the confined dairies we modeled different patterns of lameness distribution in cows across days in milk and parity. We also identified herd-level variables associated with lameness that were different by each housing system. Holstein herds and herds where cows were forced to move to the milking parlor at excessive speeds were associated with the highest incidence of clinical lameness in grazing herds. The use of mattress on freestall cubicles as stall base and the presence of slippery surfaces at the cow-feed alley were the predictors with stronger association with lameness in confined herds. Through the survey conducted with the farmers we found that most of them had no training on lameness management, and cited an overall lack of veterinary support to control lameness on their farms. The farmers seemed unaware of the extent of lameness on their farms. Interventions aimed at reducing lameness in large confined and small scale herds in this region of Brazil should include a preventative veterinary assistance approach focused, in controlling lameness in high risk individuals, promoting cow comfort and the use of animal welfare protocols focused in improving supervision of cow health by the farmers and suitable actions to control and prevent lameness. In addition, to increase farmers knowledge and awareness on lameness is a very important point to improve on this kind of herds.

A presente pesquisa teve como objetivos avaliar a ocorrência e descrever os fatores epidemiológicos associados à apresentação de claudicação em vacas leiteiras, bem como analisar as perspectivas e ações dos agricultores em relação à ocorrência desse problema em bovinos leiteiros. Foram realizados três estudos em Paraná (50 granjas em confinamento visitadas uma vez) e Santa Catarina (44 granjas a pasto visitadas duas vezes). Todas as vacas lactantes no rebanho foram avaliadas para observar o escore de locomoção. Foram coletados dados em nível individual e de rebanho. Foi realizada uma entrevista com os agricultores com rebanhos a pasto. Foram descritos vários fatores epidemiológicos associados a claudicação bovina (baixo escore corporal, dias em leite, paridade). Outros fatores associados em nível do indivíduo só foram constatados em sistema a pasto (raça, lesões no casco) ou confinado (dias em leite, lesões na pele ao redor das articulações). Os rebanhos com predomínio de raça Holandês e os rebanhos que foram forçados a caminhar muito rápido, tiveram a maior incidência de claudicação nas granjas com acesso ao pasto. O uso de colchões como base do cubículo em freestall e instabilidade (escorregadio) do piso na área de alimentação das vacas foram os fatores associados com maior peso nas análises em rebanhos confinados. A través das entrevistas realizadas com agricultores foi observado que muitos agricultores não são treinados para identificar e fazer um adequado manejo preventivo da claudicação, nem contam com assistência veterinária para resolver esse problema. Muitos agricultores pareciam não estar cientes da magnitude da ocorrência de claudicação nas suas propriedades. Existe uma grande oportunidade para diminuir a ocorrência de claudicação nesse tipo de rebanhos. Estrategias de manejo preventivo da claudicação, supervisão continua dos animais e provisão de conforto para as vacas são praticas que podem reduzir o problema em nível dos rebanhos. É recomendável aumentar o grau de conhecimento e habilidades que os agricultores das regiões visitadas têm em relação à etiologia, prevenção e manejo da claudicação.