The professional development of an EFL teacher: a sociocultural approach

Abstract

Abstract: Almost four decades have been devoted to the understanding of how teachers learn to teach. The studies along this period have been influenced by different epistemologies related to the conceptions of human learning, one of which being Vygotskyan sociocultural theory (Johnson, 2009). However, there is an ongoing discussion of how to best support teacher professional development (Johnson, 2009), with a lack of studies that focus on the process of the same development instead of the content (Borg, 2015). Based on that, the present study follows the main tenets of Vygotsky's (1987) Sociocultural theory (SCT), which conceives that the contexts of teacher learning or any professional development experience, and the interactions inherent to them are of extreme importance to the understanding of why teachers do what they do. Therefore, this study aims at tracing the development of an EFL teacher as he is mediated by a more experienced other and questioned about the reasons lying behind his planning and teaching activities. In order to do so, the methodological procedures consist of pedagogical conferences, in which the teacher presented his class plan and had the opportunity to reason his teaching with the help of a more experienced other; and the observation and recording of the teacher putting such class plan into practice in a real classroom setting. The data collection happened in three months, and the data analysis followed a qualitative approach. The results showed that the pedagogical conferences did impact the teacher, with evidences of changes in both teacher?s discourse and practice, as well as in his self-analysis. These findings support the importance of dialogical and goal-directed mediation provided by an experienced other for teachers? professional development. Additionally, the results also confirmed the imperative role of reflective teaching (Richards, 1995), reasoning teaching (Johnson, 1999), and corroborated Vygotsky?s (1987) claim about the twisting path to internalization (Smagorinsky, Cook & Johnson, 2003; Johnson and Golombek, 2003).

Quase quatro décadas têm sido dedicadas ao estudo de como professores aprendem a lecionar. Durante este período, tais estudos têm sido influenciados por diferentes epistemologias relacionadas aos conceitos de aprendizagem humana, uma delas sendo a teoria sociocultural de Vygostky (JOHNSON, 2009). Entretanto, ainda há uma discussão em andamento sobre como melhor auxiliar no desenvolvimento profissional de professores (JOHNSON, 2009), com poucos estudos com foco no processo de tal desenvolvimento, ao invés do conteúdo do mesmo (BORG, 2015). Baseado nestes fatos, o presente estudo segue os princípios da teoria sociocultural de Vygotsky (1987), a qual concebe que os contextos de aprendizagem do professor, ou qualquer experiência que contribua para o seu desenvolvimento profissional, e as interações que estão inerentes a esses momentos, são de extrema importância no entendimento das ações dos professores. Portanto, este estudo tem como objetivo traçar o desenvolvimento de um professor de inglês como LE, a medida em que ele é mediado por um colega mais experiente e questionado sobre as razões por trás de seu planejamento e prática docente. Para tal, os procedimentos metodológicos consistem em reuniões pedagógicas, nas quais o professor apresentava o seu plano de aula e tinha a oportunidade de refletir sobre suas práticas com a ajuda do colega mais experiente; e a observação e gravação do professor colocando seu plano de aula em prática em real contexto de sala de aula. A coleta de dados aconteceu em 3 meses e a análise dos dados seguiu a abordagem qualitativa. Os resultados mostraram que as reuniões pedagógicas de fato impactaram o professor, com evidências de mudanças no seu discurso, na sua prática, e na sua auto avaliação. Tais conclusões reiteram a importância da mediação dialógica e situada fornecida por um colega mais experiente no desenvolvimento profissional de professores. Além disso, os resultados também confirmaram o papel importante do ensino reflexivo (reflective teaching) (RICHARDS, 1995), do raciocínio do professor (reasoning teaching) (JOHNSON, 1999), e corroboram a proposta de Vygostky (1987) em relação à trajetória sinuosa (twisting-path) na internalização de conceitos (SMAGORINSKY, COOK & JOHNSON, 2003; JOHNSON AND GOLOMBEK, 2003).