O setor lácteo em transformação: esferas internacional, brasileira e regional, com detalhamento dos processos em curso no Vale do Taquari (RS)

Abstract

As transformações observadas nas últimas décadas, em escala internacional, no setor lácteo, especialmente com respeito ao aumento da concentração e à entrada de empresas multinacionais em diferentes mercados (para produzir e comercializar), mas também com respeito a processos na produção (envolvendo tecnologia, por exemplo) e na organização produtiva (implicando, entre outros aspectos, relações entre empresas e entre estas e produtores rurais, além de instituições), serviram de base para a presente tese. Indagou-se, à luz dos debates sobre cadeias globais de valor e sobre o desenvolvimento rural, a respeito dos reflexos de tais mudanças em escala de Brasil e no plano dos territórios diretamente implicados, neste caso com a atenção voltada à bacia leiteira do Corede Vale do Taquari, no Rio Grande do Sul. Esta tese conta com pesquisa bibliográfica e documental, e principalmente com pesquisa de campo, com 88 entrevistas, sendo a maioria delas realizadas junto a produtores de leite; mas também com indústrias e instituições. Observam-se no Vale do Taquari processos que a literatura sobre cadeias e sobre desenvolvimento rural coloca, de uma forma ou de outra, em destaque em diferentes realidades. Na relação entre a esfera agrícola, a produção primária propriamente dita e a esfera processadora, observou-se que a governança é exercida precipuamente no âmbito da indústria. Mais especificamente, as exigências em termos de sanidade e qualidade, entre outras que caracterizam a esfera processadora, são determinadas pelas empresas multinacionais que atuam na região, ou que, mesmo não atuando na região, influenciam no padrão do produto final comercializado no varejo, fazendo com que os produtores maiores realizem investimentos, muitas vezes significativos, para acompanhar o padrão e sobressair. Inúmeros pequenos produtores estão saindo da atividade, pela dificuldade de acompanhar as exigências ou até porque a atividade deixou de ser lucrativa para a sua realidade. Esses processos são indicativos sobre o que exerce poder e comando na cadeia. Já a relação entre a esfera processadora e o segmento varejista pode ser caracterizada como uma governança quase hierárquica, onde este último determina aspectos chaves, em alguns casos, inclusive, a embalagem do produto, influenciando significativamente no preço final do produto. Os produtores analisados realizam principalmente no sentido do upgrade de processo, buscando racionalizar o uso dos recursos produtivos e reduzir o caráter penoso da atividade. Upgrading de produto ou de função não foram observados claramente, mesmo que em alguns casos os produtores tenham demonstrado interesse em comercializar produtos de maior valor agregado no futuro. As empresas, por sua vez, indicaram que realizam upgrading de produto e de processo numa frequência significativa, em alguns casos adentrando linhas de produtos com zero lactose ou empregando robôs em algumas etapas da produção. Observou-se que as empresas realizam upgrading funcional, ao trabalharem com marca própria, sendo que a dificuldade na agregação de valor está no fato de o leite fluído, principal produto de algumas empresas, ser uma commodity, e até intersetorial, ao atuarem em mais de um setor. Por fim, a literatura acerca do desenvolvimento territorial rural enfatiza o papel das iniciativas locais, mas o que transpareceu nas entrevistas dos produtores foi uma resistência às ações coletivas em reação às exigências da CGV, apesar da presença expressiva das cooperativas no território.

Abstract: The internationally observed changes in the dairy sector, mainly concerning concentration and the entry of multinationals into different markets (to produce and also to market), but also with respect to production processes (involving technology, for example) and organization (implying, for instance, relations between companies and between them and rural producers, as well as institutions), represented the basic motivation behind the carrying out of this research. Inspired by the debates both on global value chains and rural development, the study looks at the effects of these changes at the level of Brazil and also in territories directly involved, focusing, concerning the latter scale, on the milk basin of the Corede Vale of Taquari, in Rio Grande do Sul. This thesis counts on bibliographic and documentary research, and mainly with field research, with 88 interviews, most of which were carried out with milk producers, but also with industries and institutions. In the Taquari Valley, one can see types of processes about which the international literature on chains and rural development normally talks. About the relationship between the agricultural sphere, that is primary production of milk, and the processing one, it could be found that governance comes essentially from the industrial level. More specifically, health and quality requirements, among others that typify processing, tend to be defined and imposed by the multinational companies that operate in the region or, even if they are not there, by their standards for the final product that goes to retail sales. This means pressures upon producers to make investments and to follow such standards; if they do not succeed, there arises a real risk of getting out of business. Already many small producers are leaving the activity, due to difficulties for following the requirements or even because the activity is no longer profitable for them. These processes are indicative about who exercises determination and command in the chain. On the other hand, the relationship between the processing sphere and the retail segment may be seen as an almost hierarchical governance, where the latter determines key aspects, in some cases including product packaging, significantly influencing the final price of the product. The producers interviewed mainly perform process upgrading, seeking to rationalize the use of production resources and to mitigate the laborious nature of the activity. Product or function upgrades could not be perceived, even though in some cases producers have showed interest in marketing products with higher value added in the future. The companies, on the other hand, indicated that they frequently perform product and process upgrading, in some cases, for example, adopting zero lactose product lines or employing robots in some stages of production. It was observed that companies perform functional upgrading when working with their own brands, and the difficulty in adding value has to do with the fact that fluid milk, the main product of some companies, is a commodity; the companies perform even intersectoral upgrading when they operate in more than one sector. Finally, the literature on rural territorial development emphasizes the role of local initiatives, but what emerged from the interviews particularly with producers was an actual resistance to collective actions in order to react to the demands of the GVC, despite the significant presence of cooperatives in the territory.