Minority multiworlds: difference, trauma and the body in fiction by Dionne Brand, Lore Segal and Edwidge Danticat

Abstract

Abstract : This study investigates the relation between trauma and intersecting categories of difference in individual and global history and memory, including race, ethnicity, origins, exile, gender, and sexuality in contemporary novels written by minority female authors about the lives of minority female characters in exile. The concept of difference and the concept of trauma, in their application to literary criticism, interconnect with feminist scholarship, poststructuralism, postcolonial studies, diaspora studies, and decolonized trauma theory. Therefore, the portrayals of individual and collective lives within minorities subjected to a systematic threat, oppression, or persecution across history in Lore Segal?s Other People Houses (1964) and Her First American (1985), Edwidge Danticat?s The Farming of Bones (1998), and Dionne Brand?s At the Full and Change of the Moon (1999) are analyzed within this interdisciplinary framework. This contextual, comparative study investigates the ways history and memory act within and upon the lives of minority people, especially women, in different parts and cultures in the world. Since history is inscribed on the body (Foucault 1977, Butler 1990, 1993), the corporeal literary representation of these lives reveals the nature of the oppressive discourses and their impact. In addition, special attention is given to the reactions of characters from colonized nations and characters from Europe and the US to traumatic events and continuous traumatizing situations, their manifestations of trauma and the possibilities of individual and social transformation within the relevant context. This comparative study challenges the universality of Western trauma theory, and addresses trauma in colonial and neocolonial lands and periods. It endorses Rothberg?s theory of multidirectional memory (2008), suggesting that trauma legacies based on different histories of atrocities are not competitive memories but, rather, a subject of cross-referencing and an instrument of productive negotiation and change. While analyzing the common and the variant characteristics and workings of trauma in the selected novels, the investigation incorporates principles from traditional theories when applicable, and, otherwise, applies decolonized principles that allow it to indicate the specific conditions that advance individual and social breakthrough.<br>

Este estudo investiga a relação entre trauma e categorias de diferença que se cruzam na história e na memória individual e global e que incluem raça, etnia, origem, exílio, gênero e sexualidade em romances contemporâneos escritos por autoras de minorias sobre as vidas de personagens femininas também de minorias que se encontram no exílio. O conceito de diferença e o conceito de trauma, em sua aplicação à crítica literária, estão relacionados aos estudos feministas, ao pós-estruturalismo, aos estudos pós-coloniais e da diáspora, e à teoria decolonial sobre trauma. Assim, analisa-se, a partir de um arcabouço interdisciplinar, a representação de vidas individuais e coletivas de minorias sujeitas a ameaças, opressão ou perseguição sistemáticas ao longo da história, em Other People Houses (1964) e Her First American (1985), de Lore Segal, The Farming of Bones (1998), de Edwidge Danticat e At the Full and Change of the Moon (1999), de Dionne Brand. Contextual e comparativo, o estudo investiga como a história e a memória afetam interna e externamente as vidas de minorias, especialmente mulheres, em diferentes lugares e culturas. Como a história se inscreve no corpo (Foucault 1977, Butler 1990, 1993), a representação corpórea dessas vidas revela a natureza dos discursos opressores e de seu impacto. Além disso, atenção especial é dada às reações das personagens tanto de nações colonizadas quanto da Europa e dos Estados Unidos a acontecimentos traumáticos e situações traumáticas continuadas, suas manifestações do trauma, e a possibilidades de transformação individual e social dentro de um contexto específico. Contesta-se a universalidade da teoria ocidental sobre trauma ao abordar a questão em contextos coloniais e neocoloniais. A análise endossa a teoria de memória multidirecional de Rothberg (2008), sugerindo que os legados do trauma a partir de diferentes histórias e atrocidades não são memórias competitivas, mas uma questão de referências cruzadas e um instrumento de negociação produtiva e de mudança. Ao examinar as características comuns e as variações do funcionamento do trauma nos romances selecionados, a investigação incorpora princípios das teorias tradicionais, quando possível, mas também teorias decoloniais que permitam indicar condições especiais de superação individual e social.