Conhecimentos e atitudes de produtores de leite em relação ao bezerro macho leiteiro

Abstract

O bezerro macho de raça leiteira é considerado um excedente e um problema do sistema de produção leiteira devido o seu baixo valor econômico. Grande proporção desses bezerros são sacrificados com poucos dias de vida, na maior parte dos casos pelos próprios produtores de leite, a campo. Esses produtores enfrentam um dilema ético e econômico em relação ao destino dos bezerros leiteiros. O destino dos bezerros recém-nascidos no setor leiteiro tem atraído a atenção da sociedade para o caráter ético deste sistema, impulsionada por campanhas divulgando o tema. Procurando promover a sustentabilidade do setor, focando na sua aceitação social, na qualidade de vida dos produtores e no bem-estar animal, é preciso compreender essa realidade. Nosso objetivo foi investigar os conhecimentos e atitudes de produtores de leite em relação ao bezerro macho de raça leiteira. Para isso, conduzimos entrevistas semiestruturadas aprofundadas e presenciais com 58 produtores de leite na região sul de Santa Catarina, Brasil. Os temas abordados abrangiam a opinião sobre o nascimento do bezerro, as motivações e implicações do destino escolhido para o animal, as alternativas consideradas viáveis para evitar o sacrifício e a relação com outros envolvidos na cadeia leiteira (consumidores, assistência técnica e outros produtores). As entrevistas foram gravadas em áudio, transcritas e analisadas qualitativamente. O sacrifício do bezerro logo após o nascimento foi uma alternativa mencionada por 70% dos produtores de leite. Os entrevistados expressaram desconforto, insatisfação ou resignação com a prática, mas a executavam alegando ser a única alternativa econômica. As opiniões sobre uso do sêmen sexado para reduzir o nascimento de machos foram diversas e poucos produtores o utilizavam. Já a inseminação de parte das vacas com sêmen de raças de corte foi uma prática muito citada e percebida como uma forma de agregar valor ao bezerro nascido. A doação do bezerro foi descrita como uma alternativa paliativa ao sacrifício do animal, embora a carência de interessados no bezerro macho causava incerteza quanto à opção. Identificamos que o transporte entre propriedades e o método de sacrifício a campo foram as práticas que mais comprometiam o bem-estar animal. Uma proposta hipotética de recolhimento dos bezerros machos foi bem recebida pelos produtores, que relataram a possibilidade de criar o animal pelo período de produção de colostro. Os produtores percebiam os técnicos como fonte de informação pouco capacitada no tema do bezerro leiteiro e os consumidores como pouco cientes ou interessados no destino desses animais. Observamos que a pressão econômica é a principal causa do problema do bezerro macho e interfere nas atitudes dos produtores assim como na sua autonomia, limitando a possibilidade de mudanças no sistema. Concluímos que o bezerro leiteiro macho ainda é um desafio pouco abordado, intrínseco ao sistema de produção leiteira vigente e que requer urgência na busca de alternativas para atender as demandas da sociedade.

Abstract: Male dairy calf is considered a surplus and a problem in dairy systems due to its low economic value. Great proportion of these male dairy calves are sacrificed within a few days after birth on farm by the farmers. These dairy farmers face an economic and ethical dilemma towards the fate of male dairy calves. The fate of newborn male dairy calves has driven society?s attention to the ethicality of the dairy system, pushed by campaigns spreading the topic. It is important to comprehend this reality in order to promote the sustainability of the sector, focusing on its social acceptance, farmers wellbeing and animal welfare. Our aim was to investigate knowledge and attitudes from dairy farmers regarding the male dairy calf. We conducted in-depth semi- structured face-to-face interviews with 58 dairy farmers in southern Santa Catarina, Brazil. Topics covered farmer?s opinion about calf birth, motivation and implications of animal?s fate chosen, viable alternatives to avoid sacrificing and relationship with other stakeholders (consumers, technicians and other farmers). Interviews were audio recorded, transcribed and analyzed using qualitative approach. Sacrificing the male dairy calf soon after birth was mentioned by 70% of dairy farmers. Interviewees expressed discomfort, dissatisfaction or resignation to killing, but believed that was the only alternative. Opinions about using sexed semen to reduce male conception were diverse and few producers use it. On the other hand, beef breed insemination was a highly mentioned practice and perceived as a way to add value to male calves. Male dairy calf donation was recognized as a palliative practice to animal killing, although the lack of interested people on male calves was causing uncertainty about the future of this practice. We identified transportation between farms and on farm sacrificing method as the attitudes that most compromised animal welfare. A hypothetical proposal of collecting the newborn male dairy calves was well received by farmers, who declared possibility to raise the calves for the colostrum period. Dairy farmers perceived technicians as not well capable source of information about male dairy calf issue and consumers as less concerned or interested on the fate of these animals. We observed that economic pressure is the main cause to the male dairy calf problem and interfere on farmers attitudes and autonomy, restraining possibilities to change the system. We concluded that the male dairy calf is an intrinsic component of current dairy systems that indicates the urgent need for the search for alternatives, in order to fulfill societal demands.