Efeito da mudança e variação da pressão barométrica no comportamento de rainhas de Atta sexdens

Abstract

Dentre todas as atividades das castas e subcastas encontradas na espécie de formiga-cortadeira Atta sexdens, o comportamento da única rainha e sua interação no interior do ninho é essencial para o desenvolvimento e sobrevivência da colônia. Como progenitora, ela garante a postura de ovos e, portanto, manutenção da taxa de crescimento do ninho, colaborando constantemente com a homeostase da colônia. Apesar do já conhecido papel crucial e da fragilidade de depender de apenas uma rainha, pouco se sabe sobre os efeitos de mudanças abióticas no comportamento dessa casta reprodutiva. Dentre os vários fatores aí inclusos, variações na pressão barométrica e o reflexo no comportamento dessa casta permanece completamente desconhecido. Portanto, o objetivo dessa pesquisa foi avaliar os efeitos da variação na pressão barométrica sobre o comportamento de rainhas de formigas da espécie Atta sexdens. Para tal, cinco ninhos dessa espécie foram submetidos a momentos de rampa, pressão em queda, em alta, e pressão estável. Os experimentos foram realizados em uma câmara barométrica construída de forma que controle a pressão exercida em seu interior. Os ninhos foram colocados em placas de vidro e continham a única progenitora, operárias maiores, operárias menores, prole e o jardim do fungo simbionte. Os comportamentos das rainhas foram filmados, sendo posteriormente observados e registrados aqueles envolvendo a movimentação dessa ao longo do tempo e espaço. Os resultados mostraram que há somente diferenças na quantidade de deslocamento da rainha em momentos em que a pressão gradativamente aumenta, diminui ou permanece estável, em detrimento dos momentos em que a pressão se mostra constante para as três situações. Há maior quantidade de movimentos da rainha para a pressão estável, seguido da alta e baixa. Para esses extremos, a inatividade da rainha parece estar relacionada como uma estratégia de defesa contra iminentes intempéries trazidas pelas variações de pressão, como chuvas e ventos. Observou-se também maior movimentação ao longo da pressão estável sobre o fungo e próximo da prole, mostrando um ritmo mais regular das atividades da progenitora no cuidado com as crias nessa condição ambiental. Apesar dos incipientes resultados sobre tais condições agindo no comportamento de integrantes do ninho de formigas, o trabalho demostra que tais insetos sociais são sensíveis as mudanças na pressão e são capazes de reagir contra os efeitos negativos.

Among all the activities of the varieties and sub-varieties found in the leaf-cutting ant species Atta sexdens, the behavior of the single queen and its interaction inside the nest is essential for the development and survival of the colony. As a parent, she guarantees the laying of eggs and, therefore, maintenance of the growth rate of the nest, collaborating constantly with the homeostasis of the colony. Despite the already known crucial role and the fragility of depending on just one queen, little is known about the effects of abiotic changes in the behavior of this reproductive caste. Among the various factors included therein, variations in barometric pressure and the reflex in the behavior of this variety remains completely unknown. Therefore, the objective of this research was to evaluate the effects of variation in barometric pressure on the behavior of Atta sexdens ant queens. For this purpose, five nests of this species were submitted to moments of ramp, pressure in fall, in high, and stable pressure. The experiments were carried out in a barometric chamber built in such a way as to control the pressure exerted inside. The nests were placed in glass plates and contained the only parent, major workers, minor workers, offspring and the symbiotic fungus garden. The queens' behaviors were filmed, and those involving their movement over time and space were subsequently observed and recorded. The results showed that there are only differences in the amount of displacement of the queen at times when the pressure gradually increases, decreases or remains stable, to the detriment of the moments when the pressure is constant for the three situations. There is a greater amount of queen movement for stable pressure, followed by high and low. For these extremes, the queen's inactivity seems to be related as a defense strategy against imminent weather conditions brought about by pressure variations, such as rain and winds. Greater movement was also observed along the stable pressure on the fungus and close to the offspring, showing a more regular rhythm of the parent's activities in caring for the young in this environmental condition. Despite the incipient results on such conditions acting on the behavior of members of the ant nest, the work shows that such social insects are sensitive to changes in pressure and are able to react against the negative effects.