Distúrbios causados pelo manejo com pastejo e fogo alteram a distribuição de uma espécie-chave e a dinâmica floresta-campo na região altomontana do Sul do Brasil

Abstract

Investigamos como os distúrbios causados pelo manejo com pastejo e fogo podem alterar a estrutura populacional de araucária (Araucaria angustifolia, Araucariaceae) e, assim, o avanço da floresta sobre o campo na região altomontana do Sul do Brasil. Avaliamos a resposta da estrutura populacional de araucária em três tipos de habitats (floresta, arbustal e campo) e dois tipos de manejo (com ou sem pastejo e fogo). Para a amostragem das populações, alocamos 40 transeções de 100 x 4 m, 18 com pastejo e fogo e 22 onde esses distúrbios são impedidos (Parque Nacional de São Joaquim). Metade da extensão de cada transeção se localizava floresta adentro, e a outra metade, em extensões variáveis de habitats mais abertos de arbustal ou campo. Analisamos a abertura do dossel, e a estrutura das populações e a densidade de indivíduos de araucária. No total, amostramos 570 indivíduos de araucária, sendo 339 plântulas, 59 juvenis I, 44 juvenis II e 128 adultos. A abertura do dossel diferiu entre os habitats e entre os tipos de manejo, com maiores aberturas no arbustal e campo de áreas com pastejo e fogo. A estrutura populacional diferiu entre habitats e entre tipos de manejo e entre os mesmos habitats mas sob tipos de manejo distintos. A densidade populacional total foi 35,9% maior em áreas sob pastejo e fogo, o que pode estar relacionado com a maior abertura do dossel encontrada nessas áreas, especialmente nos habitats de campo e arbustal. Ao comparar habitats em diferentes tipos de manejo, encontramos 40% mais adultos na floresta que nos outros habitats e no arbustal e campo quase seis vezes mais plântulas em áreas sob pastejo e fogo. Estes resultados sugerem que a expansão da floresta deve ocorrer de forma muito lenta em áreas com manejo via pastejo e fogo porque as araucárias raramente ultrapassam o estágio de plântula nos campos e arbustais nessas condições. Por outro lado, onde esses distúrbios são interrompidos, as plântulas podem se estabelecer nas áreas abertas como campos e arbustais, de forma que o processo de expansão da floresta sobre habitats abertos se torna possível. Assim, os distúrbios causados pelos diferentes tipos de manejo alteram não somente a estrutura populacional e a distribuição de araucária, mas também o processo de expansão da floresta sobre o campo.