Phonological awareness and L2 vocabulary learning: an analysis of assessment tests

Abstract

A consciência fonológica é um componente decisivo do conjunto de habilidades que sustenta a aquisição da alfabetização. O desenvolvimento da consciência fonológica ocorre principalmente ao longo dos anos em que as crianças recebem instrução de leitura. Nas escolas da Rede Municipal de Ensino de Florianópolis (SC, Brasil) o início da exposição formal ao inglês como segunda língua no currículo escolar coincide com o início da alfabetização. Considerando que há evidências de que consciência fonológica interage com a aprendizagem de segunda língua é um importante empenho teórico e educacional descrever e explicar essa interação. Empiricamente, qualquer abordagem a essa tarefa envolve selecionar instrumentos que aferem consciência fonológica na língua materna e na segunda língua, bem como habilidades de linguagem tanto na língua materna quanto na segunda língua. O presente estudo tem como objetivo analisar as principais características de dois testes que aferem consciência fonológica no português brasileiro, a saber Prova de Consciência Fonológica por Produção Oral - PCFO (Capovilla e Capovilla, 1998) e Consciência Fonológica: Instrumento de Avaliação Sequencial - CONFIAS (Lamprecht et al., 2003) e dois testes de aferição de vocabulário na segunda língua denominados Vocabulary Levels Test (VLT) proposto por Paul Nation (1992) e o teste de tamanho de vocabulário (V_YesNo), proposto por Paul Meara (1993), com o intento de contribuir com futuros estudos empíricos que possam estar interessados em aplicar um desses testes para investigar consciência fonológica e/ou aprendizagem de vocabulário em segunda língua em falantes nativos do português brasileiro. Para a análise desses instrumentos um protocolo consistindo de 4 principais categorias foi desenvolvido. A análise dos testes de consciência fonológica em língua materna indica que PCFO e CONFIAS avaliam consciência fonológica de modo abrangente considerando os variados tipos de tarefa que compõem cada teste. Quanto aos testes de vocabulário estes possuem semelhanças visto que avaliam vocabulário no nível receptivo, embora o teste denominado V_YesNo esteja mais direcionado a aferição da quantidade de palavras que os participantes sabem. Com base nas análises dos testes de consciência fonológica no português brasileiro e dos testes de vocabulário na segunda língua é possível concluir que os quatro testes analisados podem ser aplicados em contextos pedagógicos, ainda que uma limitação saliente nos testes de vocabulário se deva ao fato de que nenhum dos dois testes avalia vocabulário na segunda língua no nível produtivo.

Abstract: Phonological awareness (PA) is a critical component of the set of skills that underlie the acquisition of literacy. The development of phonological awareness takes place mainly throughout the years in which children receive reading instruction. In the public municipal schools of Florianópolis (SC, Brazil), the beginning of formal exposure to English as an L2 in the school curriculum coincides with the beginning of formal literacy acquisition. Given that there is evidence that PA interacts with L2 learning, it is an important theoretical and educational endeavor to describe and explain this interaction. Empirically, any approach to this task involves selecting instruments that assess PA, in L1 and L2, as well as language skills, also in L1 and L2. The present study aims at investigating the main features of two Brazilian Portuguese L1 phonological awareness (L1PA) assessment tests, namely Prova de Consciência Fonológica por Produção Oral - PCFO (Capovilla and Capovilla, 1998) and Consciência Fonológica: Instrumento de Avaliação Sequencial - CONFIAS (Lamprecht et al., 2003) and two L2 vocabulary assessment tests, namely the Vocabulary Levels Test (VLT), proposed by Paul Nation (1992), and the vocabulary size test (V_YesNo), proposed by Paul Meara (1993), with the intent of contributing to future empirical studies in schools that might be interested in applying one of the these tests to investigate phonological awareness and/or L2 vocabulary acquisition by native speakers of Brazilian Portuguese. For the analysis of these instruments a protocol consisting of 4 main categories was developed. The analysis of the L1 PA tests shows that PCFO and CONFIAS assess PA in a comprehensive fashion given the varied types of tasks that compose each test. As for the vocabulary tests they share resemblance in so far as they both assess vocabulary at the receptive level although the V_YesNo is more concerned with the quantity of words participants know. Based on the analyses of the Brazilian Portuguese L1 PA tests and the English L2 vocabulary tests, it is possible to conclude that the four tests analyzed can be applied in pedagogical settings albeit a salient limitation in the L2 vocabulary tests is that neither assesses L2 vocabulary skills at the productive level.