Teachers' strategies to address students' difficulties in learning english vowels

Abstract

A pronúncia do inglês assume um papel fundamental por estar relacionada a um aspecto complexo da língua, considerando que os aprendizes brasileiros podem enfrentar grandes dificuldades com determinados sons, sequências sonoras, entonação e padrões acentuais, por exemplo (BAPTISTA, 2001; ZIMMER; SILVEIRA; ALVES, 2009). Este estudo tem como objetivo investigar como professores brasileiros de inglês abordam o ensino da pronúncia das vogais quando os alunos enfrentam dificuldades para aprender as vogais inglesas /?/, /æ/, /i/, /?/, /u/, /?/. Dezessete professores de inglês atuaram como participantes, e o presente estudo relatou dados sobre diferentes crenças e práticas sobre o ensino de pronúncia de acordo com o autorrelato desses participantes. Três instrumentos de pesquisa foram utilizados para coletar dados: um questionário de experiências no idioma, uma entrevista semiestruturada e uma atividade com Episódios Simulados Relacionados à Pronúncia. Este é um estudo qualitativo e adota uma abordagem interpretativa? ou seja, o questionário de experiências no idioma, a entrevista semiestruturada e a atividade sobre Episódios Simulados em sala de aula, bem como a transcrição dos dados e a análise dos dados foram submetidas à minha própria interpretação. As principais descobertas deste estudo foram que embora os professores participantes tenham ciência que uma das dificuldades dos aprendizes de português brasileiro (PB) de inglês é em relação à percepção e produção das vogais do inglês - pois percebem sons da segunda língua (L2) como sendo similares a fonemas da primeira língua (L1) (M. C. PENNINGTON; P. ROGERSON-REVELL, 2019), eles admitiram se sentir inseguros para ensinar pronúncia, por não saber exatamente como explicar aos alunos as diferenças na qualidade das vogais, por exemplo. Alguns deles relataram se sentir desmotivados em suas aulas, pois geralmente se queixam de não ter formação suficiente para ensinar a pronúncia. Além disso, os participantes demonstraram que precisam de mais experiência com símbolos fonéticos e com o ensino de pronúncia. Também pudemos confirmar com os relatos dos participantes que ter experiência com diferentes sotaques e nacionalidades seria relevante para o ensino e a aprendizagem da língua inglesa.

Abstract: English pronunciation takes on a fundamental role because it is related to a complex aspect of the language, considering that Brazilian learners may face great difficulties with certain sounds, sound sequences, intonation and stress patterns, for example (BAPTISTA, 2001; ZIMMER; SILVEIRA; ALVES, 2009). This study aims at investigating how Brazilian teachers of English approach vowel pronunciation teaching when students face difficulties in learning the English vowels /?/, /æ/, /i/, /?/, /u/, /?/ in the classroom. Seventeen English teachers volunteered to act as participants, and the present study examined different beliefs and practices regarding pronunciation teaching according to the self-report of these participants. Three research instruments were used to gather data: a background questionnaire, a semi-structured interview, and an activity with Simulated Pronunciation-Related Episodes. This is a qualitative study and it adopts an interpretative approach ? that is, the background questionnaire, the semi-structured interview, and the activity about Simulated Episodes in the classroom, as well as data transcription and data analysis were subjected to my own interpretation. The major findings of this study were that although the participants-teachers are aware that one of Brazilian Portuguese (BP) English learners? difficulties is in relation to the perception and production of English vowels - because they perceive second language (L2) sounds as being similar to their first language (L1) phonemes (M. C. PENNINGTON; P. ROGERSON-REVELL, 2019), they admitted feeling insecure to teach pronunciation because they lack knowledge about how to explain to their students the differences in vowel quality, for example. Some of them reported to feel unmotivated in their classes because they generally complain about not having enough background to teach pronunciation. Additionally, participants demonstrated that they need more experience with phonetic symbols and with pronunciation teaching. We could also confirm with participants? reports that having experience with different accents and nationalities would be relevant for teaching and learning.