Positive emotions, working memory focus of attention, and english as a foreign language reading through singing: reflections and proposals

Abstract

É extensiva a pesquisa em Linguística Aplicada com foco na aprendizagem como subproduto da leitura em inglês como língua estrangeira. Grande parte dela investiga exclusivamente variáveis inerentes à cognição. No entanto, estudos da Psicologia Positiva (PP) e da Aquisição de Segunda Língua na perspectiva da Psicologia Positiva (PP em SLA) têm investigado novas variáveis que têm contribuído para uma compreensão mais abrangente do fenômeno da aprendizagem. Ao investigarem o efeito da emoção no escopo da atenção e da cognição, esses novos estudos também têm buscado suporte teórico na Psicologia Cognitiva. Eles sugerem que as emoções positivas ampliam os escopos da atenção e da cognição e que as emoções negativas os diminuem. Vários estudos descobriram também que as emoções positivas associadas à prática da leitura em inglês como língua estrangeria (ILE) através do canto resultaram em melhor aprendizagem em diferentes populações. Porém, dentro desse cenário foi identificada uma lacuna: nenhum estudo investigou se a prática da leitura em ILE através do canto, por desencadear emoções positivas, pode estar associada à ampliação do foco de atenção da memória de trabalho (MT) e a uma melhor aprendizagem de vocabulário em uma população de adolescentes. Para investigar essa lacuna, três pilares teóricos foram adotados: (1) The Broaden-and- Build Theory of Positive Emotions desenvolvida por Fredrickson e Branigan (2005); (2) The Comprehensive Model of Affect in the Reading Process proposto por Mathewson (1985); e (3) The Embedded-Processes Model of Working Memory desenvolvido por Cowan (1988; 1999). Devido ao contexto da Pandemia do Covid-19, a proposta inicial da pesquisa de doutorado teve que ser adaptada, uma vez que a coleta de dados nas escolas não foi possível. Assim, ao invés de aplicar um estudo experimental, a presente pesquisa buscou levantar suporte bibliográfico para discutir a lacuna identificada. A pesquisa analisou trinta estudos através de uma abordagem não sistemática e apresentou as seguintes reflexões e propostas: (1) as emoções positivas brandas parecem fazer com que o foco de atenção da MT despenda os seus recursos à uma captação sensorial mais ampla de informações textuais relevantes, numa ativação e rememoração mais amplas de informações relevantes da memória de longo prazo (MLP) e, portanto, numa manutenção e processamento mais amplos de ambos os tipos de informação. No caso da leitura cantada em ILE, este efeito de ampliação parece ser benéfico para a aprendizagem do vocabulário, uma vez que permite a utilização de tais recursos para a automatização da melodia, do mapeamento fonema-grafema e do agrupamento de versos (i.e., versification chunking); (2) as emoções negativas brandas parecem fazer com que o foco de atenção da MT despenda os seus recursos à uma captação sensorial reduzida de pequenas unidades de informações textuais relevantes, numa ativação e rememoração reduzidas de pequenas unidades de informações relevantes da MLP e, portanto, numa manutenção e processamento reduzidos de ambos os tipos de informações. No caso da leitura de ILE através do canto, este efeito de redução parece ser benéfico porque destina recursos a um processamento detalhado e à manutenção de informação que podem melhorar a aprendizagem de vocabulário; (3) as emoções positivas fortes parecem fazer com que o foco de atenção da MT despenda os seus recursos à uma captação sensorial mais ampla de estímulos externos irrelevantes, à uma maior ativação e rememoração de informações irrelevantes da MLP e, portanto, numa maior manutenção e processamento de ambos os tipos de estímulos. Este efeito de ampliação, no caso da leitura de EFL através do canto, parece ser prejudicial para a aprendizagem do vocabulário devido à dispersão de recursos para informações distrativas; e (4) as emoções negativas fortes parecem fazer com que o foco de atenção da MT despenda os seus recursos no processamento e na manutenção de informações exógenas e endógenas ameaçadoras, ficando sem recursos para processamento da aprendizagem. Além disso, a memória e o corpo podem tender a concentrar-se na ameaça, a vontade de aprender possivelmente é posta em risco e a ruminação de pensamentos negativos pode dificultar a aprendizagem. Essa pesquisa de doutorado também implementou um estudo experimental antes do período da pandemia. O estudo teve como objetivo criar e testar um instrumento de coleta de medidas de MT de adolescentes, o Reading Span Test for Adolescent Speakers of Brazilian Portuguese (RSTA). Ele seria utilizado na proposta inicial da pesquisa. Embora o instrumento não tenha sido aplicado posteriormente, o estudo que lhe deu origem permanece nesta tese de doutorado por ter feito parte do estudo como um todo. O RSTA resultou de um estudo quase-experimental de três meses realizado em 2019. Os participantes foram estudantes brasileiros de escolas públicas (N = 47) com idades entre 12 e 14 anos (M = 12,95, DP = 0,82) recrutados por amostragem de conveniência. Todos os participantes forneceram termos de consentimento. Os materiais incluíram dois textos expositivos. Os instrumentos incluíram o Reading Span Test (DANEMAN; CARPENTER, 1980), adaptado para o português brasileiro por Tomitch (2003b), o RSTA, uma tarefa com perguntas abertas e uma tarefa de múltipla escolha. Os escores de MT foram obtidos em quatro sessões individuais com cada participante (236 sessões individuais), e em dez sessões coletivas para os escores de compreensão de leitura. Análises quantitativas sugeriram que o teste foi eficiente na obtenção de medidas de MT dos adolescentes, conforme mostraram as correlações com medidas de compreensão de leitura obtidas por meio de questões de múltipla escolha. O teste, no entanto, precisa ser submetido a novos estudos experimentais para se consolidar como um instrumento confiável.

Abstract: Applied Linguistics research on learning as a byproduct of English as a foreign language (EFL) reading is extensive. Much of it exclusively investigates variables inherent to cognition. However, studies of Positive Psychology (PP) and Second Language Acquisition from the perspective of Positive Psychology (PP in SLA) have investigated new variables contributing to a more comprehensive understanding of the learning phenomenon. By investigating the effect of emotion on the scope of attention and cognition, such studies have also sought theoretical support in Cognitive Psychology. They have suggested that positive emotions broaden the scope of attention and cognition and that negative ones narrow these same arrays. Several studies have also found that positive emotions triggered by EFL reading through singing are associated with enhanced learning among different populations. However, a research gap was identified: no study has investigated whether the practice of EFL reading through singing by triggering positive emotions may be associated with broadened working memory (WM) focus of attention and enhanced vocabulary learning among adolescents. To investigate this gap, three theoretical pillars grounded this research: (1) The Broaden-and-Build Theory of Positive Emotions developed by Fredrickson and Branigan (2005); (2) The Comprehensive Model of Affect in the Reading Process proposed by Mathewson (1985); and (3) The Embedded-Processes Model of Working Memory developed by Cowan (1988; 1999). Due to the context of the Covid-19 Pandemic, the initial doctoral research proposal had to be adapted since data collection at schools was no longer possible. Thus, instead of applying an experimental study, the present research sought to raise bibliographical support to discuss the research gap. The research reviewed thirty studies through an unsystematic approach and provided the following reflections and proposals: (1) mild positive emotions appear to cause WM focus of attention to devote its resources to a broader sensorial capture of relevant textual information, broader activation and retrieval of relevant information from long-term memory (LTM), and thus, broader maintenance and processing of both types of information. In the case of EFL reading through singing, this broadening effect seems to be beneficial for vocabulary learning for its spreading resources to the automatization of melody, phoneme-grapheme mapping, and to versification chunking; (2) mild negative emotions appear to cause WM focus of attention to devote its resources to a narrowed sensorial capture of small units of relevant textual information, narrowed activation and retrieval of small units of relevant information from LTM, and thus, narrowed maintenance and processing of both types of information. In the case of EFL reading through singing, this narrowing effect seems beneficial because it allocates resources to the detailed processing and maintenance of information that may improve vocabulary learning; (3) strong positive emotions appear to cause WM focus of attention to devote its resources to a broader sensorial capture of irrelevant external stimuli, broader activation and retrieval of irrelevant information from LTM, and thus, broader maintenance and processing of both types of stimuli. This broadening effect, in the case of EFL reading through singing, seems detrimental to vocabulary learning for its spreading resources to distractive information; and (4) strong negative emotions appear to cause WM focus of attention to devote its resources to the processing and maintenance of exogenous and endogenous threatening information, with no resources being left to learning. Besides, memory and body may tend to focus on the threat, the willingness to learn is put at risk, and rumination of negative thoughts possibly hampers learning. Besides, the research included the implementation of an experimental study prior to the pandemic. The study aimed to design and test a tool for collecting adolescents? reading span measures, namely The Reading Span Test for Adolescent Speakers of Brazilian Portuguese (RSTA). It would be used as a tool in the initial research proposal. Although the tool has not been posteriorly applied, the study that gave rise to it remains in this doctoral dissertation for being part of the whole research. The RSTA resulted from a three-month quasi-experimental study conducted in 2019. Participants were Brazilian public-school students (N = 47) aged 12-14 (M = 12.95, SD = 0.82) recruited through convenience sampling. All of them provided consent forms. Materials comprised two expository texts. Instruments included the Reading Span Test (DANEMAN; CARPENTER, 1980), adapted to Brazilian Portuguese by Tomitch (2003b), the RSTA, an open-ended task, and a multiple-choice task. Four individual sessions with each participant were necessary to collect the WM span scores (i.e., 236 individual sessions), and ten collective sessions were needed to collect the reading comprehension scores. Quantitative analysis suggested that the test efficiently assessed adolescents? WMC, as shown by the correlations with measures of reading comprehension obtained using multiple-choice questions. The test, however, needs to be submitted to new experimental studies to be consolidated as a reliable tool.