Efeitos da disponibilidade de melato nas interações ecológicas, riqueza e diversidade de aves no sul do Brasil

Abstract

O melato é uma solução de carboidrato secretado por cochonilhas enquanto se alimentam do floema das plantas hospedeiras. O consumo de melato é uma interação estabelecida entre aves e cochonilhas em que o melato pode vir a ser a principal fonte de carboidratos consumidos pelas aves. Aqui descrevemos quais espécies de aves consomem melato produzido por cochonilhas (Hemiptera, Coccoidea) hospedeiras de Mimosa scabrella. Avaliamos a relação entre a disponibilidade de melato e a riqueza e diversidade de aves, e analisamos a contribuição de cada espécie para a diversidade beta (SCBD) em comunidades de aves no sul do Brasil. Localizamos 15 árvores focais e instalamos parcelas circulares (raio = 10 m) ao redor delas. Em cada parcela, contamos a densidade de árvores da espécie hospedeira e ainda a presença de melato em quatro zonas de altura em cada árvore destas como um indicador da disponibilidade de melato. Em seguida, observamos, identificamos e contamos as aves visitantes e de forma concomitante aos registros de consumo direto de melato ou dos insetos possivelmente atraídos pelo melato. Com um esforço amostral de 12 h/parcela (=180 h) Registramos 947 visitas de 39 espécies de aves, das quais 23 se alimentaram de melato e 16 de insetos. Alguns destes registros incluem novas espécies entre aquelas que utilizam esse recurso. No entanto, a riqueza de consumidores de melato diminui com o aumento da disponibilidade de melato e da densidade da árvore hospedeira. Leucochloris albicollis e Setophaga pitiayumi foram as espécies mais comuns e apresentaram valores baixos de SCBD. Isso sugere que tais espécies são oportunistas que dominam o melato como fonte de alimento, especialmente sob alta densidade de árvores hospedeiras. Como a baixa disponibilidade de recursos provavelmente não atrai as espécies mais especialistas e dominantes, a diversidade alfa e beta pode aumentar nessas condições. Por fim, mesmo que diversas aves consumam melato e algumas sejam dominantes, as diferenças locais no nível de disponibilidade parecem permitir que mais espécies acessem esse recurso.

Abstract: Honeydew is a carbohydrate solution secreted by scale insects while feeding on the phloem of host plants. Honeydew foraging is an interaction established between birds and scale insects, where honeydew can be the main carbohydrate source for many bird species. Here we describe bird communities feeding on honeydew produced by scale insects (Hemiptera, Coccoidea) hosted by Mimosa scabrella trees, and assess how honeydew availability relates to bird richness and diversity, and evaluate the contributions of single species to beta diversity (SCBD) among bird communities in southern Brazil. We located 15 focal trees and installed circular plots (radius = 10 m) around them. In each plot, we counted host-tree density and honeydew presence in four height zones of each tree as an indicator of honeydew availability. We then observed, identified, and counted bird visitors and recorded whether they fed directly on honeydew or on insects possibly attracted by honeydew for 12 h/plot (=180 h). We recorded 947 visits by 39 bird species, of which 23 fed on honeydew and 16 on insects. Some records represent new honeydew foraging interactions. However, the richness of honeydew consumers decreased with increasing honeydew availability and host-tree density. Leucochloris albicollis and Setophaga pitiayumi were the most common species and had low SCBD values. This suggests that such species are specialists dominating honeydew as a food source, especially under high host-tree density. Given that low resource availability likely does not attract more specialist and dominant species, alpha and beta diversity can increase under such conditions. Finally, although a wide range of birds consume honeydew and some act as dominant species, local differences in availability seem to enable resource partitioning among species.