Ecologia acústica e comportamental de baleias-francas (Eubalaena australis) durante a temporada reprodutiva no Litoral Sul do Brasil

Abstract

A comunicação acústica tem papel essencial em uma variedade de funções exclusivas de mamíferos marinhos. Compreender os mecanismos ecológicos que estimulam o comportamento acústico desses organismos é de grande importância para sua conservação e preservação de seus habitats naturais. Visando contribuir com o conhecimento necessário para a implementação de um Monitoramento Acústico Passivo (MAP) como ferramenta de pesquisa e conservação da baleia-franca no Brasil, este trabalho reúne informações sobre a ecologia comportamental e acústica de pares mãe-filhote avistados no litoral sul de Santa Catarina. Por meio de gravação acústica e observações comportamentais sincrônicas, conduzimos um estudo para testar se as taxas de emissões acústicas variam em função de fatores ambientais e comportamentais, e é possível inferir sobre a densidade de indivíduos presentes a partir das taxas de emissões acústicas. Gravadores acústicos foram instalados na Praia de Itapirubá, localizados na APA Baleia Franca, para que junto com o esforço visual fosse possível monitorar o ambiente e os filhos produzidos pelas baleias-francas entre agosto e setembro de 2021 e 2022. Uma análise minuciosa das gravações registradas revelou 4896 chamadas, sendo que 76% foram ?upcalls? ? chamadas de contato mais comuns entre um par mãe-filhote. Paralelamente, ao longo do monitoramento visual, foi possível registrar um total de 235 atividades de superfície, desde saltos a batidas de cauda e nadadeira peitoral. A partir de modelos lineares generalizados mistos (GLMM) ajustados, observamos que a intensidade do vento aumenta as taxas de emissão acústicas, enquanto o número de baleias apresenta na área tem influência negativa sobre o comportamento acústico. Já para as atividades de superfície, o modelo mais parcimonioso sugere que a ocorrência desses comportamentos pode variar com a intensidade do vento também de forma positiva, variando entre anos, e também diminuindo com o aumento no número de baleias no local. O resultado da diminuição da atividade comportamental, de superfície ou acústica, com o aumento no número de baleias, além de sugerir uma tendência à densidade-dependência, pode estar relacionado às estratégias de prevenção de detecção por outros grupos de baleias e/ou por predadores , e também ao contexto de grupo que se encontra. A inclusão de mais dados e variáveis ??pode indicar outros fatores determinantes para nossas variáveis ??de resposta, e aumentar a precisão dos modelos, em especial do modelo ajustado para emissões acústicas, possibilitando sua utilização para fins de estimativa de indivíduos em uma determinada área. Este trabalho representa um avanço importante no entendimento do comportamento prático de pares mãe-filhote e fornece informações fundamentais para a aplicação futura de metodologias que visam estimar a densidade da espécie com base em emissões acústicas, considerando um conjunto de covariáveis ??ambientais que podem influenciar no comportamento dos indivíduos.

Abstract: Acoustic communication plays a crucial role in various vital functions of marine mammals. Understanding the ecological mechanisms that drive the acoustic behavior of these organisms is of great importance for their conservation and the preservation of their natural habitats. With the aim of contributing to the knowledge needed for implementing Passive Acoustic Monitoring (PAM) as a research and conservation tool for the southern right whale in Brazil, this study compiles information on the behavioral and acoustic ecology of mother-calf pairs of the species observed on the southern coast of Santa Catarina. Through acoustic recordings and simultaneous behavioral observations, we conducted a study to test whether acoustic emission rates vary based on environmental and behavioral factors and whether it is possible to deduce the density of individuals present from their acoustic emission rates. Acoustic sensors were installed at Praia de Itapirubá, located in the Right Whale Environmental Protection Area (RWEPA), to enable the monitoring of the environment and the sounds produced by southern right whales present between August and September in 2021 and 2022, in conjunction with visual monitoring efforts. Manual inspection of the recordings revealed 4.896 calls, with 76% being \"upcalls\", which are the most common contact calls between mother-calf pairs. Alongside visual monitoring, a total of 235 surface activities were recorded, ranging from breaches to tail and pectoral fin slaps. From the generated Generalized Linear Mixed Models (GLMM), we observed that wind intensity positively affected acoustic emission, while an increase in the number of whales reduced the acoustic behavior activity of the species. Regarding surface activities, the most parsimonious model suggests that the occurrence of these behaviors may also positively vary with wind intensity, between years, and decrease with the increase in the total number of whales in the area. The result, which indicates a decrease in behavioral activity, both acoustic and surface, with an increasing number of whales, suggest a trend toward density-dependence in this species. This could be related to strategies for avoiding 11 detection by other whale groups or predators, as well as the group context in which they find themselves. The inclusion of more data and variables may enhance the quality of our models, identify new factors influencing individual behaviors, and improve the precision of the models, particularly those using acoustic emissions as response variables, enabling their use for estimating the number of individuals in a specific area. This work represents a significant advancement in understanding the acoustic behavior of mother-calf pairs and provides essential information for the future application of methodologies aimed at estimating the species' density based on acoustic emissions, considering a range of environmental covariates that can influence individual behaviors.