Understanding the dimensions of automatic speech recognition (ASR): an assessment of the relationship between foreign language vowel production, affective factors and technology use

Abstract

A pronúncia é considerada uma das habilidades que mais provoca ansiedade nos alunos de línguas estrangeiras. Em particular, a superação do obstáculo que é a ansiedade em aulas voltadas para a pronúncia pode ter de lidar com aspectos intrínsecos ao contexto de aprendizado de inglês como língua estrangeira, que envolve a autopercepção dos alunos sobre si mesmos e o medo da avaliação negativa de seus colegas e professores. Além disso, o ensino da pronúncia do inglês como língua estrangeira também pode se beneficiar muito da sensação de alegria, e promover o prazer nos alunos de inglês fluente no idioma tem sido uma diferença individual amplamente discutida nas pesquisas de estudos linguísticos. Na tentativa de ajudar os alunos com seus fatores afetivos, crenças e inteligibilidade, este estudo implementa o reconhecimento automático de fala (RAF) por meio de atividades de conscientização de dois pares alvos de vogais em inglês para determinar o efeito de uma ferramenta utilizada fora da sala de aula por meio da qual os alunos podem promover práticas autônomas em contextos isolados. Assim, este estudo aplicou a ferramenta Microsoft Word Dictate em falantes do português brasileiros não-nativos de inglês como língua estrangeira (n=30) por meio de um estudo quase experimental longitudinal, no qual a inteligibilidade das vogais do inglês como língua estrangeira, a ansiedade de pronúncia e o prazer com a língua estrangeira dos participantes foram medidos antes e depois da instrução remota via RAF. O presente estudo postula que níveis mais altos de satisfação com a língua estrangeira e graus mais baixos de ansiedade de pronúncia estão ligados a escores mais altos de inteligibilidade de vogais do inglês, e que embora algumas mudanças possam ser observadas do pré-teste para o pós-teste, a ferramenta de RAF Microsoft Word Dictate não resultou em mudanças significativas nas crenças dos participantes ou na inteligibilidade. Embora a média das pontuações de inteligibilidade dos participantes tenha sido apenas 50% e, apesar de ter havido pouca mudança após a instrução, acredita-se que estas formas de abordagens para o aprendizado da pronúncia do inglês como língua estrangeira podem permitir que os participantes desenvolvam consciência em relação a determinados aspectos fonológicos do inglês como língua estrangeira em um ambiente controlado que não apresente ameaças às diferenças individuais dos participantes.

Abstract: Pronunciation is argued to be one of the most anxiety-provoking skills for FL language learners. In particular, overcoming the hurdle that is anxiety in pronunciation classes may have to tackle intrinsic aspects to the FL learning context, which involves learners' self perceptions, and fear of negative evaluation from their peers and professors. Furthermore, EFL pronunciation instruction may also greatly benefit from the feeling of joy; fostering enjoyment in learners of FL English has been a widely discussed individual difference in language studies. As an attempt to aid learners with their affective factors, beliefs, and overall intelligibility, this study implements automatic speech recognition (ASR) through consciousness-raising activities of two target English vowel pairs in order to determine the effect of an out-of-classroom tool by which learners can foster autonomous practices in isolated contexts. Thus, this study applied the tool Microsoft Word Dictate on L1 Brazilian Portuguese speakers of FL English (n= 30) through a longitudinal quasi-experimental study, where participants? FL English vowel intelligibility, pronunciation anxiety, and foreign language enjoyment were measured before and after remote ASR instruction. This present study posits that higher levels of foreign language enjoyment and lower degrees of pronunciation anxiety are linked to higher FL English vowel intelligibility scores, and that while some change can be observed from pre-test to post-test, ASR tool MW Dictate did not result in significant change in participants? anxiety, enjoyment, or overall intelligibility. While participants? overall intelligibility scores averaged 50%, and despite seeing little change after instruction, it is believed that approaches to learning FL English pronunciation in such manner may allow participants to develop awareness regarding certain FL phonological aspects in a controlled environment that does not pose significant threats to participants? individual differences.