Padrões de atividade das raias na Reserva Biológica Marinha do Arvoredo e seu entorno, SC

Abstract

Estudos de ecologia comportamental ajudam a entender como as espécies respondem aos fatores bióticos e abióticos do ambiente que habitam. Entretanto, dependendo do ambiente e espécie-alvo a amostragem pode ser dificultada. Projetos científicos que contam com a participação do público (Citzen Science) podem ser uma boa opção para contornar essas dificuldades encontradas ao se trabalhar com ecologia comportamental marinha, principalmente com elasmobrânquios. A Reserva Biológica Marinha do Arvoredo é uma área de proteção integral no sul do Brasil, onde muitas espécies de raias usam como área reprodutiva e como berçários de juvenis. É essencial conhecer como e quais fatores ambientais afetam os comportamentos das raias que habitam essa região, afim de melhorar as estratégias de conservação. Práticas de pesca e turismo são proibidas dentro da REBIO Arvoredo, mas a porção marinha ao sul da Ilha do Arvoredo é considerada apenas área de amortecimento da REBIO e, de acordo com seu plano de manejo, a prática de mergulho recreativo é permitida. Esse estudo procurou avaliar a influência de variáveis ambientais e de presença humana sobre as espécies de raias mais avistadas na REBIO Arvoredo e seu entorno. Os dados foram obtidos através de um questionário online (https://goo.gl/h1Ji1S), disponível desde agosto de 2016, respondido por mergulhadores recreativos e cientistas. Os registros recebidos datam de março de 2009 até janeiro de 2021. Seis diferentes táxons foram registrados: Gymnura altavela (n=42), Dasyatidae (n=38), Aetobatus narinari (n=11), Pseudobatos sp. (n=7), Narcine brasiliensis (n=3) e Zapteryx brevirostris (n=2). Em geral, as raias foram mais avistadas em repouso, no substrato arenoso, durante períodos de maré alta. G. altavela foi mais avistada durante a alta temporada turística (novembro-março) e uma agregação de 7 indivíduos desta espécie foi registrada no mês de junho de 2018. Essa espécie parece modular sua atividade (nadar ou repousar) de acordo com o tipo de ambiente, repousando mais em ambiente arenoso do que em ambientes rochosos. Raias da família Dasyatidae foram mais registradas durante a baixa temporada turística (abril-outubro) e em áreas fora da REBIO (parte sul da Ilha do Arvoredo), único lugar que foram vistas nadando. Seu padrão de atividade dependeu também do tipo de ambiente (repousam mais em ambiente arenoso) e da temporada turística (repousam mais na baixa temporada). A. narinari foi mais avistada dentro da REBIO e apresentou padrões diferentes das outras espécies, pois foi mais associada com avistagens na coluna d’água e em ambientes rochosos. Quatro registros de grandes agregações do gênero Pseudobatos foram reportados na baía do Rancho Norte (dentro da REBIO Arvoredo) durante a alta temporada turística, período que foram mais avistadas. Os padrões de atividade (repousar ou nadar) de A. narinari e de Pseudobatos sp. não puderam ser definidos devido ao baixo n amostral. No geral os resultados refletiram o hábito de vida bentônico da maioria das raias e alguns padrões de uso de hábitat previamente conhecidos das espécies analisadas. As respostas a presença humana variaram, principalmente por conta de aspectos reprodutivos inerentes a cada grupo. Os resultados deste trabalho reforçam a importância da REBIO Arvoredo, principalmente para a conservação de espécies endêmicas que utilizam essa região como áreas para reprodução e berçário.

Observational studies in behavioral ecology help to understand how species respond to biotic and abiotic factors in their environment. However, depending on the target environment and species, sampling may be difficult. Scientific projects that rely on public participation (Citizen Science) can be a great option to overcome the difficulties encountered when studying marine behavioral ecology, especially with elasmobranchs. The Arvoredo Marine Biological Reserve is an highly-protected area in the south of Brazil which many species of rays use as a reproductive and nursery area. Knowing how and which environmental factors affect the behavior of the rays that inhabit this region is essential to improving conservation strategies. Inside the Arvoredo Reserve, tourism and fishing are not allowed (no-take zone), but in the Southern portion of Arvoredo Island, which is not formally part of the Reserve, recreational diving is permitted. This study aimed to qualify the habitat use of the most seen species of rays in the Arvoredo Reserve, based on environmental variables and human presence. The data were obtained via an online questionnaire (https://goo.gl/h1Ji1S) answered by certified divers and scientists that was available since August 2016. The records date from March 2009 to January 2021. Six different taxons of rays were identified: G. altavela (n=42), Dasyatidae (n=38), A. narinari (n=11), Pseudobatos sp. (n=7), Narcine brasiliensis (n=3) and Zapteryx brevirostris (n=2). In general, rays were most frequently seen resting, on sandy bottoms, during high tide periods. G. altavela was mostly seen during the high tourist season (November-March) and an aggregation of 7 individuals of this species was recorded in June 2018. This species seems to modulate its activity (swimming or resting) according to the surface of the sea floor, resting more in sandy areas than in rocky ones. Rays of the Dasyatidae family were mostly recorded during the low tourist season (April-October) and in areas outside Arvoredo Reserve (southern part of Arvoredo Island), the only place they were seen swimming. Their activity pattern also depended on the composition of the sea floor (they rest more in sandy areas) and the tourist season (they rest more in low season). A. narinari was most frequently seen within the Arvoredo Reserve and showed different patterns from other species, as it was more associated with sightings in the water column and in rocky environments. Four records of large aggregations of the genus Pseudobatos were reported in Rancho Norte bay (inside Arvoredo Reserve) during the high tourist season, the period when they were most frequently seen. The activity (resting or swimming) of A. narinari and Pseudobatos sp. did not depend on any variable, with potential patterns not apparent due to the low sample size. In general, the results reflected the benthic life habit of the rays and some previously known patterns of habitat use by the analyzed species. Responses to human presence varied, mainly due the reproductive aspects inherent to each group. The results of this work contribute new information regarding the behavioral ecology of the most commonly seen species of rays in the Arvoredo Reserve, and reinforce the importance of the Reserve, mainly for the conservation of endemic species that use this area for breeding and nursery activities.