Trajetória dos pellets plásticos: entendendo os padrões de transporte para a Ilha de Santa Catarina

Abstract

Dentre as diferentes classes de plásticos encontrados no ambiente marinho, os pellets se destacam devido à sua ampla dispersão e ocorrência. Os sistemas portuários são considerados como fontes diretas desse contaminante no mar, devido a perdas acidentais durante seu manuseio e transporte. Uma vez lançados no oceano, o transporte dos microplásticos é regido por processos oceanográficos. As correntes dispersam os pellets para longe das suas fontes, colocando em risco os ecossistemas marinhos. A Ilha de Santa Catarina é uma ilha costeira localizada no sul do Brasil, que não possui indústrias de plástico nem sistema portuário; no entanto, grandes quantidades de pellets têm sido relatadas em suas diversas praias arenosas. Portanto, o objetivo deste estudo é avaliar as trajetórias de pellets plásticos a partir das regiões portuárias da costa catarinense e na Ilha de Santa Catarina. Modelos numéricos têm se mostrado uma ferramenta excelente para mapear a trajetória de partículas plásticas no oceano e entender melhor a sua distribuição. Empregando o modelo numérico Lagrangiano OceanParcels, com simulações hidrodinâmicas usando o modelo Delft3D, avaliamos o transporte de partículas e suas fontes. As simulações mostram que, após a sua introdução no oceano, em apenas 2 dias, os microplásticos alcançaram a Ilha de Santa Catarina. As trajetórias dos pellets alinham-se com as condições meteoceanográficas, que variam sazonalmente nesta região. Itajaí, o segundo maior porto do Brasil em movimentação de pellets, é identificado como uma provável fonte de pellets. Ao longo do ano, os microplásticos se concentram principalmente na costa, embora percorram maiores distâncias na plataforma continental em alguns meses. A Ilha de Santa Catarina abriga a maior área de maricultura do Brasil e unidades de conservação para espécies-chave, como a Baleia Franca (APA da Baleia Franca), golfinhos (Anhatomirim) e biodiversidade marinha (Rebio Arvoredo). Esses resultados ressaltam a ameaça persistente da poluição plástica, destacando a necessidade de intensificar os esforços de monitoramento e mitigação.

Abstract: Among the different classes of plastics found in the marine environment, pellets stand out due to their wide dispersion and occurrence. Port systems are considered to be direct sources of this marine contaminant, due to accidental losses during handling and transportation. Once released into the ocean, the transport of microplastics is governed by oceanographic processes. Currents disperse the pellets far from their sources, putting marine ecosystems at risk. Santa Catarina Island is a coastal island located in southern Brazil, which has no plastic industry or port system; however, large quantities of pellets have been reported on its various sandy beaches. Therefore, the aim of this study is to evaluate the trajectories of plastic pellets from the port regions of the Santa Catarina coast and on Santa Catarina Island. Numerical models have proven to be an excellent tool to map the trajectory of plastic particles in the ocean and to better understand their distribution. Using the Lagrangian numerical model OceanParcels, with hydrodynamic simulations using the Delft3D model, we evaluated the transport of particles and their sources. The simulations show that microplastics reached Santa Catarina Island in just 2 days after being introduced into the ocean. The trajectories of the pellets align with the meteoceanographic conditions, which vary seasonally in this region. Itajaí, the second largest port in Brazil for pellet movement, is identified as a probable source of pellets. Throughout the year, microplastics primarily concentrate along the coast, although they travel greater distances on the continental shelf during certain months. Santa Catarina Island is home to the largest mariculture area in Brazil, as well as protected areas for key species such as the Southern Right Whale (APA da Baleia Franca), dolphins (Anhatomirim) and marine biodiversity (Rebio Arvoredo). These results highlight the ongoing threat of plastic pollution and the need for increased monitoring and mitigation efforts.