Treating speaking in its own right: an exploratory study

Abstract

The present study investigates the implications of the treatment of speaking in its own right (mainly based on McCarthy, 1998) to the speaking performance of Brazilian learners of English as a foreign language. This was done through the comparison of the speaking performance of two groups of students (one that received the treatment of speaking in its own right for forty-five hours, and another one that did not receive the treatment) on a pre-test/post-test basis. The group that received treatment consisted of fourteen participants, whilst the control group had ten participants. Speaking performance was operationalized in terms of fluency, accuracy, complexity and weighed lexical density. Results were analyzed statistically with paired-sample and independent-sample t-tests. Findings suggest that the effectiveness of the treatment of speaking in its own right in the EFL classroom is not as linear as it might be expected, as none of the groups analyzed showed an overall consistently significant increase or decrease from the pre-test to the post-test, and the groups did not present significantly different gains after the period of treatment. These results are important in the sense that they imply the need for implementations to the treatment of speaking in its own right, such as more time for treatment, specific material that addresses such treatment, and more empirical research to have a better understanding of the results that the treatment may bring to the speaking performance of L2 learners. O presente estudo investiga as implicações do tratamento da fala como habilidade específica (baseado principalmente em McCarthy, 1998) para a performance da fala de aprendizes brasileiros de inglês como língua estrangeira. A pesquisa foi conduzida atraves da comparação entre a performance de fala de dois grupos (um que recebeu o tratamento específico de fala, e outro que não recebeu o mesmo tratamento), usando a abordagem de pré- e pós-teste. O grupo que recebeu o tratamento tinha quatorze participantes, enquanto que o grupo controle tinha dez. A performance de fala foi operacionalizada em termos de fluência, acurácia, complexidade e densidade lexical. Os resultados foram analizados estatisticamente através de t-testes. As descobertas sugerem que a eficácia do tratamento da fala como habilidade específica não é tao linear como pode parecer a princípio, pois nenhum dos grupos apresentou ganho ou perda significante na performance da fala depois do período de tratamento, além de que os grupos nao apresentaram ganhos significamente diferentes entre si. Esses resultados são importantes devido ao fato de que eles indicam a necessidade de implementações para o tratamento da fala como habilidade específica, tais quais mais tempo, e um material didático específico para o tratamento, além da necessidade de mais estudos empíricos que permitam um melhor entendimento dos resultados que o tratamnto pode trazer para aprendizes de língua estrangeira.