W. H. Auden's inter-war poetry: a political use of ambiguity

Abstract

This dissertation focuses the historical context of the inter-war period in England and Wystan Hugh Auden#s poetry. Auden#s poetic work has been read, interpreted, analysed and criticised considering his biography, a form of reading that subtly differs from autobiography. I think that his texts are autobiographical pieces that denote the 1920s and 1930s social, cultural, economic and political changes through which England went. For this I analyse autobiographical traces in his poetry and his specific use of ambiguity that constitutes in my point of view a political strategy that shelters the author before the social censorship against homosexuals in that period of the English History. The poet disguises his subjectivity in masks or third person as a protagonist forced to behave performatively in order to survive in his society. The poems show individuals living in a conservative society and their impossibility to live a love relationship in its completion. Protected by ambiguity, the poet is able to keep a place in society free from the cruelties engendered against homosexuals who were considered subversive individuals in that epoch. Auden#s political use of ambiguity is thus a strategy to hide his homosexuality, what elicits his concern with gender matters. Moreover, the poems show the poet#s awareness towards social class. By bringing up gender and class, Auden#s inter-war poetics can contribute to gay, lesbian and queer studies as a form to show socio-cultural views of homosexuality and homosexuals# quotidian lives. Esta tese focaliza o contexto histórico do período entre-guerras na Inglaterra e a poesia de Wystan Hugh Auden. A obra poética de Auden tem sido lida, interpretada, analisada e criticada considerando-se sua biografia, uma forma de leitura que sutilmente difere de autobiografia. Eu penso que seus textos são peças autobiográficas que denotam as mudanças sociais, culturais, econômicas e políticas pelas quais a Inglaterra passou. Para isto, eu analiso os traços autobiográficos em sua poesia e seu uso específico da ambiguidade que se constitui em meu ponto de vista em uma estratégia política que protege o autor diante da censura social contra os homossexuais naquele período da História da Inglaterra. O poeta esconde sua subjetividade em máscaras ou em terceira pessoa como um protagonista forçado a comportar-se performaticamente a fim de sobreviver em sua sociedade. Os poemas mostram indivíduos vivendo em uma sociedade conservadora e sua [dos indivíduos] impossibilidade de viver relacionamentos de amor em sua completude. Protegido pela ambigüidade, o poeta é capaz de manter um lugar na sociedade, livre das crueldades engendradas contra os homossexuais que eram considerados indivíduos subversivos naquela época. O uso político da ambiguidade por Auden é assim uma estratégia para esconder sua homossexualidade, o que demonstra sua preocupação com questões de gênero. Além disso, os poemas mostram a consciência do poeta para com classes sociais. Ao abordar gênero e classe, a poética entre-guerras de Auden pode contribuir para os estudos gays, lésbicos e queer como forma de mostrar as visões sócio-culturais da homossexualidade e das vidas quotidianas dos homossexuais.