More than just friends: a discourse analysis of a woman and a man interacting on MSN

Abstract

Discourse analysis together with gender studies have been relevant to assess how human beings express their identities, beliefs and cultural values in their language use. This assessment in this research took place with online conversation on the Internet, through a program called Messenger Live (MSN). The aims were (i) to describe the conversation in terms of Systemic Functional Linguistics (SFL), (ii) to assess how women were portrayed in an online conversation between a man and a woman known to each other in the real world through the analysis of lexicogrammatical choices, and (iii) to support my claim that this conversation occurred between a couple of friends who are more than just friends. The participants of this research are a woman from Florianópolis, SC - Brazil, and a man from São Paulo, SP - Brazil, regular users of MSN, aged twenty-five and twenty-eight years old respectively that are having a "more than friends" relationship through the MSN. The conversations were analyzed employing the SFL theory, more specifically, the transitivity system. The results indicated that women (mostly Janice) have an agent role in the conversations analyzed, but this agency is only possible through the thoughts of men (mostly Mark). Positively, this agency, even being through the thoughts of Mark, did not cause any kind of awkwardness, nor even when the woman was more aggressive with the man (in a more Interpersonal perspective). The relevance of this study is to raise awareness of Internet users about their beliefs, identities, and cultural values expressed in their language use towards and by women, so that they can reflect upon their Internet practices taking into consideration that it may also reflect on their personal real lives. For the field of language teaching, the relevance of this study is to teach our students the multiple ways in which language can be used to express ourselves and, thus, create meaning.

A análise do discurso juntamente com os estudos de gênero social mostra-se relevante para avaliar como os seres humanos expressam suas indetidades, crenças e valores culturais na língua. Esta avaliação, nesta pesquisa, se deu com conversas online que ocorreram em um programa de bate-papo chamado Messenger Live (MSN). Os objetivos eram (i) descrever a conversa através da Gramática Sistemico-Funcional (GSF), (ii) avaliar como as mulheres foram retratadas nas conversas entre um homem e uma mulher (que são amigos fora do mundo virtual) através da análise das escolhas léxico-gramaticais, e (iii) confirmar que essa conversa ocorreu entre amigos que eram "mais do que amigos". Os participantes desta pesquisa são uma mulher de Florianópolis, SC - Brasil, e um homem de São Paulo, SP - Brasil, usuários regulares do MSN, com idades de 25 e 28 anos respectivamente, e que estavam mantendo uma relação que ia além da amizade no MSN. As conversas foram analisadas através da GSF, mais especificamente através do sistema de transitividade. Os resultados indicaram que as mulheres (na maioria Janice) tiveram um papel de agente nas conversas analisadas, mas essa agencia só ocorreu através dos pensamentos dos homens (na maioria Mark). Positivamente, essa agencia, mesmo sendo através dos pensamentos de Mark, não causou nenhum tipo de estranheza aos participantes, nem mesmo quando a mulher se portou de modo mais agressivo com o homem (em uma perspectiva mais Interpessoal). A relevância deste estudo se dá em chamar a atenção dos usuários da Internet sobre suas crenças, identidades e valores culturais expressos no uso da língua em relação à mulher, e também no uso da mesma pela mulher, assim possibilitando uma reflexão sobre as práticas internéticas de cada usuário levando em consideração que elas podem se refletir nas suas vidas pessoais reais. Para o campo de ensino de línguas, o estudo se mostra relevante ao entender que é importante ensinar aos alunos as múltiplas maneiras em que a língua pode ser usada para nos expressarmos, e então criarmos significado.