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A banana é uma fruta tropical de elevado valor nutricional. Segundo dados da FAO em 2007 o Brasil produziu 7 milhões de toneladas de banana. A alta perecibilidade dos frutos aliada à dificuldade de armazenamento nos meses de safra contribui para a perda em torno de 40% da produção nacional, gerando a necessidade do desenvolvimento de processos para sua preservação. Este trabalho teve como objetivo principal realizar um estudo comparativo de diferentes estratégias de desidratação para obtenção de banana desidratada com aparência e textura de qualidade superior. As frutas foram submetidas aos seguintes processos de desidratação: desidratação osmótica (DO), secagem convectiva, desidratação osmótica seguida de secagem convectiva e secagem por aplicação de ciclos de aquecimento-pulso de vácuo (CAPV). A desidratação osmótica ocorreu em solução de sacarose a 65oBrix e temperatura de 65oC, por 120 min. com proporção fruta:solução de 1:30. A secagem convectiva foi realizada em estufa com circulação forçada de ar a 60°C até peso constante. Na secagem por ciclos de aquecimento-pulso de vácuo as bananas, em fatias de ± 5mm, foram colocadas em uma câmara selada e aquecidas até 60°C. Atingida a temperatura, foi aplicado vácuo durante 5 minutos, após este período, a pressão do sistema foi restabelecida e as amostras foram aquecidas novamente, para aplicação de um novo ciclo de secagem. O cálculo do número de pulsos de vácuo aplicados na fruta foi determinado através da massa de água evaporada em cada ciclo, conforme a equação: mevap=(mamostraxcp x?T)/?Hvaporização. A transferência de massa durante a DO foi caracterizada pela determinação dos parâmetros relativos à perda de massa (PM), perda de água (PA) e ganho de sólidos (GS). A partir dos resultados obtidos, o tempo de processo selecionado foi de 2 horas, onde o valor de PA foi de 45,81%, o GS foi de 3,30% e a PM foi de 43,19%. Amostras in natura e previamente desidratadas osmoticamente submetidas à secagem convectiva apresentaram teores de umidade aceitáveis para frutas secas pela legislação brasileira (de 25% em base úmida), após 8 horas de processo. Após a secagem por CAPV, as amostras pré-tratadas osmoticamente e as secas a partir de frutas in natura apresentaram teores de umidade e atividade de água de 0,316g de água/g de sólidos secos 0,429 e 0,293g de água/g de sólidos secos e 0,277, respectivamente. Para ambas as amostras o tempo de processo foi de aproximadamente 2,6 horas. Além da redução do período de secagem, se comparado com a secagem convectiva, a secagem por CAPV possibilitou a obtenção de frutas com baixos teores de umidade e atividade de água. Ensaios mecânicos realizados para as amostras secas por CAPV apresentaram curvas de força x deformação relativa "ruidosas", ou seja, com a presença de diversos picos, característico de materiais crocantes. As amostras secas convectivamente apresentaram curvas suaves, resultado do colapso da estrutura da amostra. As diferenças estruturais das amostras secas pelos diferentes processos puderam ser verificadas pela análise de microscopia eletrônica de varredura, onde nas bananas secas por CAPV foi possível observar a matriz porosa formada, semelhante à de bananas comerciais liofilizadas. Deste modo, este trabalho apresenta resultados que podem ser de grande utilidade para o aproveitamento industrial e agregação de valor às bananas. |
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