Effects of intensity and scale of production on environmental impacts of poultry meat production chains: Life Cycle Assessment of french and brazilian poultry production scenarios

Abstract

Currently, livestock production is increasing significantly in response to growing demand, resulting from economic and population growth mainly in emerging economies. Recently, Brazil overtook France as a poultry exporter. The Brazilian poultry sector is booming, resulting in increased poultry density in certain areas of the country. Meanwhile, in France the poultry sector is contracting due to direct competition with emerging economies that can offer the product for the European and Middle East market at a lower cost. Concern about the environmental impacts associated with poultry production requires the study of poultry production systems, employing appropriate methodologies. Life Cycle Assessment (LCA) is a methodology that provides a solid scientific background to perform a multicriteria quantification of livestock production systems' environmental impacts. The LCA approach uses a concept based on input/output accounting throughout the product life cycle, often revealing that meat production in intensive livestock systems optimizes the use of resources, generating less impact per kg of product than in extensive systems. The scientific objective of this work is to analyse the effects of "intensity" and "scale" of production on the environmental impacts of poultry production chains through a comparison of contrasting chicken meat production chains. Intensity refers to production practices aiming to increase output per animal and/or unit of land occupied, intensive systems use higher levels of inputs (fertilizer, feed, buildings) than extensive systems. Intensive systems often have a higher density (greater number of animals per m²) than extensive systems. The production scale represents the size of production facilities (buildings) and the number of animals raised on the same farm. The LCA case study on broiler production systems from Brazil and France confirmed the trend of lower environmental impacts for more intensive systems, but also showed that the transport distance (of both animal feed and meat to the consumer center) had a larger influence on environmental impacts than the production scale. From an environmental point of view, importing chicken from Brazil rather than producing it in France with Brazilian soybeans, was better with respect to climate change and land occupation, which are both global impacts. With respect to acidification, terrestrial ecotoxicity and energy demand chicken imported from Brazil had larger impacts than the chicken produced in France. In all studied systems, it was clear that the broiler's feed production stage contributed most to the environmental impacts of chicken meat production. This study was conducted using an innovative approach for the estimation of impacts caused by soya production in Brazil, since it considered an estimate of deforested area (and its environmental impacts). In addition, the study also showed that in LCA studies involving soybeans from Brazil, we should take into account their region of origin, as different regions have different levels of environmental impacts.

Atualmente, a criação de animais tem aumentado significativamente em resposta à demanda que resulta do crescimento econômico e populacional principalmente das economias emergentes. Recentemente, o Brasil ultrapassou a França em exportação de carne de aves. O setor de avicultura encontra-se em plena expansão, aumentando a concentração em determinadas áreas do país. Ao mesmo tempo, na França, este setor encontra-se em contração devido à concorrência direta com países em desenvolvimento que conseguem oferecer o produto para o mercado europeu e oriente médio a custo mais baixo. Os impactos ambientais associados à produção de aves fazem surgir uma crescente preocupação, que demanda estudos destes sistemas produtivos, com o emprego de metodologias adequadas. A Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) é um método que apresenta uma base científica sólida para realizar a quantificação de impactos ambientais de criações de animais. A abordagem da ACV usa um conceito baseado na computação de todas as entradas e saídas ao longo do ciclo de vida de um produto, muitas vezes revelando que a criação em sistemas intensivos otimiza o uso dos recursos, gerando menos impacto por kg de produto do que sistemas extensivos. O objetivo científico deste trabalho é analisar os efeitos da intensidade e também da escala de produção sobre os impactos ambientais de cadeias produtivas de frango, através da comparação entre cadeias com características contrastantes. A intensidade diz respeito à praticas produtivas que objetivam aumentar as saídas por animal ou por unidade de área ocupada. Sistemas intensivos usam altos níveis de insumos (fertilizantes, alimentos, construções) do que os sistemas extensivos. Sistemas intensivos podem ter uma alta densidade (maior número de animais por m²) do que os extensivos. Já a escala de produção representa o tamanho das instalações e a quantidade de animais criados na mesma propriedade. Um caso de estudo de ACV aplicada à sistemas de produção de aves no Brasil e na França, confirmou a tendência de menores impactos ambientais em sistemas intensivos, mas também mostrou que a distância de transporte (tanto dos alimentos até as granjas quanto dos frangos até o centro consumidor) têm mais influencia nos impactos ambientais do que a escala de produção. Do ponto de vista ambiental, importar frangos do Brasil em detrimento aos frangos produzidos na França à base de soja importada do Brasil, é mais vantajoso pelo menos com relação às mudanças climáticas e ocupação de terras, que são ambos impactos globais. Já com relação à acidificação, ecotoxicidade terrestre e demanda de energia, os frangos importados do Brasil apresentam maiores impactos do que os produzidos na França. Em todos os sistemas estudados, ficou claro que a etapa de produção de ração é a que mais contribui para os impactos ambientais da produção de carne de frango. Este estudo foi realizado usando uma nova abordagem para estimar os impactos da produção de soja no Brasil, por considerar uma estimativa da área desmatada (e seus impactos sobre o meio ambiente). Além disso, o estudo também mostrou que nos estudos de ACV envolvendo soja do Brasil, devemos levar em conta as suas áreas de origem, já que a soja produzida em diferentes regiões têm diferentes níveis de impactos ambientais.