Working memory capacity and attention to form and meaning in EFL reading

Abstract

Based on research on the relation between working memory capacity (WMC) and language comprehension performance and research on the simultaneous attention to form and meaning, this study investigates: (i) whether there is a correlation between working memory (WM), measured by the Reading Span Test (RST) and the Operation Span Test (OSPAN), and the ability to sustain attention between meaning and form while reading, measured by scores on the answers to a comprehension task and a form recognition task; and (ii) whether the type of attentional control (meaning/form) has a differential effect on EFL high school students' reading comprehension. Sixty-one participants were submitted to five data collection sessions which comprised two WM tests, three retrospective questionnaires, a task used to assess attention to form and meaning, and a feedback session. The task used to assess attention to form and meaning was composed of a control and an experimental condition and included a text to be read and comprehension questions. Participants in the control condition were required to read the text in 7 minutes and pay attention to meaning, while in the experimental condition, they were required to simultaneously read and highlight verbs in the simple past. In the following step, participants answered a comprehension exercise and were offered a feedback session. Data were analyzed and the statistical procedures adopted revealed, in general terms, that attention to form and meaning in L2 reading is affected by individual differences in WMC. The major contribution of this study is that WMC seems to play a role in attending to form and meaning, that is, individual differences in WMC were shown to determine efficient performance in the task of paying attention to form and meaning while reading in a population of EFL high school students

Com base em pesquisas sobre a relação entre capacidade de memória de trabalho e o desempenho em tarefas linguísticas e pesquisas sobre atenção simultânea à forma e ao significado, este estudo investiga: (i) se há uma correlação entre memória de trabalho, medida pelo Teste de Capacidade de Leitura (RST) e o Teste de Memória de Trabalho para Operações Matemáticas (OSPAN), e a habilidade de sustentar atenção à forma e significado durante a leitura, medida pelos escores numa atividade de compreensão e uma atividade de reconhecimento de forma; e (ii) se o tipo de controle de atenção (significado/forma) tem um efeito diferencial na compreensão de leitura de estudantes de ensino médio de inglês como língua estrangeira. Sessenta e um participantes foram submetidos a cinco sessões de coleta de dados que compreenderam dois testes de memória de trabalho, três questionários retrospectivos, uma atividade usada para avaliar atenção à forma e significado, outro questionário e uma sessão de feedback. A atividade de avaliar atenção era composta de uma condição controle e outra experimental e incluía um texto para ser lido e questões de compreensão. Os participantes do grupo controle leram o texto em 7 minutos prestando atenção ao significado enquanto na condição experimental, leram e destacaram simultaneamente os verbos no passado. Na sequência, responderam um exercício de compreensão e tiveram uma sessão de feedback. Os dados, analisados estatisticamente, revelaram, em termos gerais, que a atenção à forma e significado em leitura em L2 é afetada pelas diferenças individuais na capacidade de memória de trabalho. A maior contribuição deste estudo reside no fato de que as diferenças individuais na capacidade de memória de trabalho parecem determinar o desempenho eficiente na atividade de prestar atenção à forma e ao significado durante a leitura de uma população de estudantes de ensino médio de inglês como língua estrangeira