Teenagers'motivation in second language acquisition: a case study of two elementary schools in the south of Brazil

Abstract

Considerando que a motivação é um fator de grande importância no processo de aquisição de uma segunda língua/língua estrangeira por gerar interesse em iniciar a aprendizagem da mesma e também por mantê-la durante todo o processo (Dornyei, 2005), o objetivo da pesquisa aqui proposta foi investigar a motivação dos alunos adolescentes em relação às suas aulas de Inglês e verificar a opinião dos seus professores em relação à motivação dos mesmos e seus comportamentos em sala de aula. A pesquisa foi realizada com duas coordenadoras, quatro professoras de Inglês e duzentos e trinta e sete alunos, de uma escola pública e de uma escola particular de Joinville, Santa Catarina, Brasil. O estudo procurou oferecer uma visão geral de alguns aspectos teóricos da motivação que são relevantes no processo de aquisição de uma segunda língua para os adolescentes, buscando discutir a relação existente entre o processo de aquisição de uma segunda língua, a adolescência e o impacto desta relação em tal aprendizado, considerando as diferenças individuais e os fatores afetivos, principalmente a motivação. O método utilizado na pesquisa consistiu de entrevistas semi-estruturadas, feitas com as coordenadoras e professoras, e de questionários, aplicados aos alunos. Os resultados sugerem que há uma dissonância entre o pensamento da maioria dos professores de Inglês, que acreditam que seus alunos normalmente se mostram desmotivados durante as suas aulas, e o que foi relatado pelos alunos. A análise dos dados também indica que o meio sócio-econômico e cultural dos alunos pode influenciar a motivação dos mesmos, uma vez que os alunos da escola particular, os de classe média, mostraram ter uma motivação extrínseca em relação ao aprendizado da língua inglesa, enquanto os da escola pública, os menos privilegiados, demonstraram ter uma motivação intrínseca. Tais resultados corroboram a hipótese de Dornyei (2001b) de que a motivação para aprender uma segunda língua é uma situação complexa, já que a aprendizagem de uma língua não é somente uma atividade educacional, mas também envolve questões sociais e culturais.

Considering that motivation is of great importance in the process of acquiring a second/foreign language, whereas it is responsible for providing the primary interest in initiating L2 learning and also for maintaining it throughout the process (Dornyei, 2005), the aim of the research here proposed was to investigate the teenagers# motivation towards their EFL classes and their teachers# opinions about their motivation and overall behavior in class. The research was carried out with two coordinators, four English teachers and two hundred and thirty-seven students from a public and a private school in Joinville, Santa Catarina, Brazil. The study attempted to provide an overview of some theoretical aspects of motivation that seem to be particularly relevant in the adolescent learners# process of learning a foreign language, discussing the relation between SLA, the adolescence and its impact in the SLA process, considering individual differences and affective factors, especially motivation. The method used in the research consisted of semi-structured interviews with the coordinators and teachers, and questionnaires administered to the students. The results suggest that there is a mismatch between the teachers# thoughts about adolescent students# motivation and the way they really feel in their EFL classes. Although English teachers, in general, usually believe that teenagers seem not to be motivated, the data collected showed that most of the participants of this study like their English classes and feel motivated towards them. The study also indicates that the socio-economic and cultural milieu of the students may influence their overall motivation, since the students from the private school, so the middle-class ones, showed extrinsic motivation for learning English, while the ones from the public school, the less privileged ones, showed intrinsic motivation. These findings corroborate Dornyei#s (2001b) assumption that motivation to learn a language is a complex situation, as language learning is not only an educational activity, but also involves social and cultural issues.