The Effects of age and proficiency on verbal morphological processing in english as L1 and L2

Abstract

The linguistic focus of the present study is English verbal morphology. More specifically, regular and irregular verbs in English are the items under investigation. For the last 25 years, in the context of the past tense debate, dual-mechanism models and single-mechanism models of verbal morphological processing have presented evidence for the storage vs. composition theory and connectionist theory, respectively (Marslen-Wilson & Tyler, 1998). On the one hand, dual-mechanism models, such as the Declarative/Procedural Model, suggest that in English as L1, regular verbs are processed in procedural memory with the application of a rule, the addition of the -ed suffix, while irregular verbs are stored in declarative memory (Ullman, 2001, 2004, 2005). In English as L2, the D/P Model suggests that, at high proficiency levels, regular verbs are also processed in procedural memory whereas irregular verbs are stored in declarative memory (Ullman, 2001, 2004, 2005). In contrast, at beginning stages of L2 learning, regular and irregular verbs are stored in declarative memory (Ullman, 2001, 2004, 2005). Single-mechanism models, on the other hand, have presented evidence in favor of a connectionist theory of verbal morphological processing, in which regular and irregular verbs in English as L1are stored in associative memory, based on phonological and semantic connections (Joanisse & Seidenberg, 2005). In this context, the present study has 2 objectives: (1) to investigate the effects of age and proficiency on the processing of regular and irregular verbs in English as L1 and L2 in healthy adults; (2) to investigate the effect of individual differences on the processing of regular and irregular verbs in English. Thirty one participants, 11 Brazilian advanced late bilinguals (Portuguese-English), 11 Brazilian beginner late bilinguals (Portuguese-English) and 9 native speakers of American English, were required to perform a battery of tasks. The following materials were employed in this study: (a) a background questionnaire; (b) two proficiency tests (KET / PET); (c) a frequency effects task of regular and irregular English verbal morphology (Pinker & Ullman, 2002; Prado & Ullman, 2009, VanderLely & Ullman 2001; Walenski, Mostofsky & Ullman, 2007); (d) a non-linguistic working memory task called "the letter-number ordering task" (Maurits, Bosch & Hugdahl, 2006; Tagarelli, Borges-Mota & Rebuschat, 2011; Wechsler, 1997); and (e) a non-linguistic inhibitory control task called "the Simon arrows task" (Bialystok, 2006; Bialystok, Craik & Luk, 2008). The frequency effects task was included with the objective of investigating if dissociations exist between the processing of regular and irregular English verb forms. The inhibitory control and working memory tasks were included with the objective of investigating whether individual differences, measured through these executive functions, have an effect on English verbal morphological processing. Results show that native speakers and late beginner bilinguals store regular and irregular verbs. Late advanced bilinguals store regular verbs and compute irregular verbs. These results are explained in terms of associative memory overload and the application of subregularities (Stockall & Marantz, 2006). The results obtained through the frequency effects task support single-mechanism theories of verbal morphological processing. Finally, the results of the present study show that individual differences did not influence participants´ performance on the frequency effects task of regular and irregular morphological processing

O foco linguístico do presente estudo é a morfologia verbal do inglês. Mais especificamente, os verbos regulares e irregulares são os itens investigados. Nos últimos 25 anos, no contexto do debate do tempo passado, os modelos de via dual e os modelos de via simples de processamento morfológico verbal têm apresentado evidência para a teoria de armazenamento vs. composição e a teoria conexionista, respectivamente (Marslen-Wilson & Tyler, 1998). Por sua vez, os modelos de via dual, como o Modelo Declarativo/Procedural, sugerem que no inglês como L1, os verbos regulares são processados na memória procedural com a aplicação de uma regra, a adição do sufixo -ed, enquanto os verbos irregulares são armazenados na memória declarativa (Ullman, 2001, 2004, 2005). Para o inglês como L2, o Modelo D/P sugere que no caso de aprendizes com alta proficiência, os verbos regulares também são processados na memória procedural enquanto os verbos irregulares são armazenados na memória declarativa (Ullman, 2001, 2004, 2005). Porém, no caso de aprendizes com baixa proficiência os verbos regulares e irregulares são armazenados na memória declarativa (Ullman, 2001, 2004, 2005). Em oposição aos modelos de mecanismos por via dual, os modelos de via simples têm apresentado evidencia a favor de uma teoria conexionista de processamento verbal morfológico, no qual os verbos regulares e irregulares no inglês como L1 são armazenados na memória associativa, baseada em conexões fonológicas e semânticas (Joanisse & Seidenberg, 2005). Neste contexto, o presente estudo tem 2 objetivos: (1) investigar os efeitos da idade e da proficiência no processamento dos verbos regulares e irregulares no inglês como L1 e L2 em adultos saudáveis; (2) investigar o efeito das diferenças individuais no processamento dos verbos regulares e irregulares no inglês. Trinta e um participantes, 11 brasileiros bilíngües tardios avançados (português-inglês), 11 brasileiros bilíngües tardios iniciantes (português-inglês) e 9 falantes nativos de inglês americano foram reunidos para realizar uma bateria de testes. Os seguintes materiais foram utilizados no presente estudo: (a) um questionário geral; (b) 2 testes de proficiência em inglês (KET/PET); (c) uma tarefa de efeitos de frequência baseada na morfologia verbal do inglês (Pinker & Ullman, 2002; Prado & Ullman, 2009, VanderLely & Ullman 2001; Walenski, Mostofsky & Ullman, 2007); (d) uma tarefa não linguística de memória de trabalho, a tarefa de ordenação de letras e números (Maurits, Bosch & Hugdahl, 2006; Tagarelli, Borges-Mota & Rebuschat, 2011; Wechsler, 1997); (e) uma tarefa não linguística de controle inibitório, a tarefa Simon flechas (Bialystok, 2006; Bialystok, Craik & Luk, 2008). A tarefa de efeitos de freqüência foi incluída com o objetivo de investigar se existem dissociações entre o processamento das formas verbais regulares e irregulares em inglês. As tarefas de controle inibitório e memória de trabalho foram incluídas com o objetivo de investigar se as diferenças individuais têm algum efeito no processamento morfológico verbal. Os resultados mostram que os falantes nativos de inglês e os bilíngues tardios iniciantes armazenam os verbos regulares e irregulares na memória associativa. Os bilíngues tardios avançados, por sua vez, armazenam os verbos regulares e computam os verbos irregulares. Estes resultados são explicados em termos de um sobre carregamento da memória associativa e a aplicação de subregularidades (Stockall & Marantz, 2006). Os resultados obtidos por meio da tarefa de efeitos de frequência fornecem suporte aos modelos de via simples de processamento morfológico verbal. Finalmente, os resultados do presente estudo mostram que as diferenças individuais não afetaram os resultados da tarefa de efeitos de frequência