Distribuição, uso do habitat e estimativas populacionais dos golfinhos-pintados (Stenella attenuata e Stenella frontalis) na Bacia de Santos, Oceano Atlântico Sudoeste

Abstract

Os golfinhos-pintados do gênero Stenella são amplamente distribuídos, ocorrendo de regiões tropicais a temperadas. O golfinho-pintado-pantropical (Stenella attenuata) habita águas do Atlântico, Pacífico e Índico, enquanto a ocorrência do golfinho-pintado-do-Atlântico (Stenella frontalis) está restrita às águas do oceano Atlântico. Embora ocorram em águas jurisdicionais brasileiras, o conhecimento sobre a ecologia de suas populações ainda é escasso. Dessa forma, a presente tese teve como objetivo geral investigar a distribuição, uso do habitat e estimativas populacionais de S. attenuata e S. frontalis na Bacia de Santos, área localizada na porção sudoeste do Oceano Atlântico entre 23°S e 27°S. De novembro de 2015 a março de 2021, um total de 25 cruzeiros embarcados monitoraram sistematicamente a bacia, registrando 40 grupos de golfinho-pintado-pantropical e 125 grupos de golfinho-pintado-do-Atlântico. Com base nesses dados, no primeiro capítulo, foram caracterizadas a distribuição e o uso do habitat do golfinho-pintado-pantropical. Os resultados revelaram que essa espécie ocorre consistentemente na Bacia de Santos, com exceção do período do inverno austral. Os registros dos grupos ocorreram em regiões de profundidades superiores a 200 metros e temperaturas superficiais médias da água em torno de 25,8°C. No segundo capítulo, estimaram-se a densidade e abundância do golfinho-pintado-do-Atlântico durante dois períodos sazonais por meio do método de transecções lineares com amostragem de distâncias. Esse trabalho resultou na primeira estimativa populacional do golfinho-pintado-do-Atlântico no oceano Atlântico Sudoeste. Foram observadas variações significativas nas estimativas populacionais, tanto entre as diferentes regiões da bacia quanto entre os dois períodos. Estimaram-se 8,692 indivíduos (CV = 0,27) durante a estação fria e 19,762 indivíduos (CV = 0,18) na estação quente. No terceiro capítulo, foi utilizada a abordagem de modelagem de densidade de superfície, com o objetivo de investigar as relações entre a densidade do golfinho-pintado-do-Atlântico, as características do habitat e feições oceanográficas. Os resultados indicaram que tanto a profundidade média quanto a temperatura da superfície do mar foram importantes preditores ecológicos para a espécie. Ainda, a abundância variou entre as feições oceanográficas avaliadas. Portanto, diante da crescente presença de estruturas e atividades antrópicas potencialmente prejudiciais a esses animais na área de estudo, esta tese fornece informações essenciais para subsidiar futuras discussões sobre estratégias de conservação das duas espécies de Stenella registradas na região mais desenvolvida do país.

Abstract: Spotted dolphins of the genus Stenella are widely distributed across tropical to temperate regions. The pantropical spotted dolphin (Stenella attenuata) inhabits the Atlantic, Pacific, and Indian Oceans, while the Atlantic spotted dolphin (Stenella frontalis) is restricted to the waters of the Atlantic Ocean. Although both species occur in Brazilian waters, knowledge of their population ecology remains scarce. Therefore, the main goal of this thesis was to investigate the distribution, habitat use, and provide population estimates of S. attenuata and S. frontalis in the Santos Basin, a region in the southwestern portion of the Atlantic Ocean between 23°S and 27°S. From November 2015 to March 2021, a total of 25 shipboard surveys systematically monitored the basin and recorded 40 groups of pantropical spotted dolphins and 125 groups of Atlantic spotted dolphins. Based on these dataset, the first chapter characterized the distribution and habitat use of the pantropical spotted dolphin. The results revealed that this species occurs consistently in the Santos Basin, except during the austral winter. Sightings were recorded in areas with depths greater than 200 meters and mean sea surface temperatures around 25.8°C. In the second chapter, density and abundance estimates of the Atlantic spotted dolphin were obtained for two seasonal periods using line transect sampling. This effort resulted in the first population estimate of the Atlantic spotted dolphin in the southwestern Atlantic Ocean. Significant variations in population estimates were observed both among different regions of the basin and the two seasons. An estimation of 8,692 individuals (CV = 0.27) were found during the cold season and 19,762 individuals (CV = 0.18) during the warm season. In the third chapter, a density surface modelling approach was applied to investigate the relationships between Atlantic spotted dolphin density, habitat characteristics, and oceanographic features. The results indicated that both mean depth and sea surface temperature were important ecological predictors for the species. Moreover, dolphin densities varied in response to the presence of specific oceanographic features. Due the increasing presence of offshore structures and anthropogenic activities potentially harmful to these animals, this thesis provides relevant information that can support future discussions on conservation strategies for both Stenella species recorded in the most industrially developed region of the country.