"Boom and Burst": como os trabalhadores de startups brasileiras vivenciam os efeitos do capitalismo tardio em seus próprios corpos

Abstract

Esta tese analisa como funcionários de startups brasileiras articulam, vivenciam e respondem à síndrome de burnout no setor de tecnologia contemporâneo. Inicialmente atraídos para os ambientes de startups pelas promessas de flexibilidade, horizontalidade, diversidade e trabalho significativo, muitos desses trabalhadores, no entanto, acabam enfrentando crises de exaustão e desilusão. A questão inicial que orienta esta pesquisa é: por que indivíduos que dizem amar seu trabalho também dizem sofrer de burnout? Fundamentada em um trabalho de campo etnográfico realizado entre 2020 e 2024, e com base em 55 entrevistas em profundidade com 30 trabalhadores de várias startups de Florianópolis, Brasil, esta tese transita entre a análise em nível macro e micro. Além disso, investiga como os imperativos econômicos do crescimento rápido - impulsionados pelo capital de risco - interagem com as culturas organizacionais das startups e as experiências subjetivas dos trabalhadores. As startups são abordadas aqui como modelos emblemáticos de empresas do capitalismo flexível pós-fordista, em que os ideais empresariais convergem com a governança neoliberal para produzir novas configurações de trabalho. A tese explora como as culturas de startups - caracterizadas pela informalidade, altas demandas de desempenho e disponibilidade contínua - moldam não apenas as condições de trabalho, mas também as experiências afetivas e morais de angústia e sofrimento no trabalho. Assim, argumenta-se que o burnout não deve ser reduzido a uma condição individual ou clínica; em vez disso, ele surge como um fenômeno processual, social e culturalmente situado, enraizado nas tensões estruturais entre a promessa de realização pessoal e a realidade do trabalho intensificado. Por meio das narrativas dos trabalhadores, o burnout é revelado como uma experiência física e moral, articulada por meio de um vocabulário que reflete conflitos entre valores pessoais, aspirações de carreira e expectativas organizacionais. Essas narrativas se desdobram em um contexto moldado pela pressão por escalabilidade rápida, pela erosão das fronteiras entre vida e trabalho e pela normalização do estresse como um sinal de dedicação. A tese também examina as estratégias - individuais e coletivas - por meio das quais os trabalhadores procuram lidar, reformular ou resistir ao burnout e suas causas subjacentes. Em última análise, esta pesquisa contribui para debates mais amplos na sociologia e antropologia do trabalho, bem como nas áreas de saúde e saúde mental, mostrando como o burnout funciona tanto como uma experiência vivida quanto como uma lente por meio da qual os trabalhadores interpretam e verbalizam as contradições do capitalismo contemporâneo.

Abstract: This thesis analyzes how employees of Brazilian startups articulate, experience, and respond to burnout syndrome in the contemporary technology sector. Initially attracted to startup environments by promises of flexibility, horizontality, diversity, and meaningful work, many of these workers end up facing crises of exhaustion and disillusionment. The guiding question of this research is: why do individuals who claim to love their work also report suffering from burnout? Grounded in ethnographic fieldwork conducted between 2020 and 2024, and based on 55 in-depth interviews with 30 workers from various startups in Florianópolis, Brazil, this thesis moves between macro and micro levels of analysis. It also investigates how the economic imperatives of rapid growth - driven by venture capital - interact with startup organizational cultures and the subjective experiences of workers. Startups are approached here as emblematic models of companies operating under post-Fordist flexible capitalism, where entrepreneurial ideals converge with neoliberal governance to produce new work configurations. The thesis explores how startup cultures-characterized by informality, high performance demands, and continuous availability-shape not only working conditions but also the affective and moral experiences of distress and suffering at work. It argues that burnout should not be reduced to an individual or clinical condition; rather, it emerges as a processual, socially and culturally situated phenomenon, rooted in structural tensions between the promise of personal fulfillment and the reality of intensified work. Through workers- narratives, burnout is revealed as both a physical and moral experience, articulated through a vocabulary that reflects conflicts between personal values, career aspirations, and organizational expectations. These narratives unfold in a context shaped by pressure for rapid scalability, the erosion of boundaries between life and work, and the normalization of stress as a sign of dedication. The thesis also examines the individual and collective strategies through which workers attempt to cope with, reframe, or resist burnout and its underlying causes. Ultimately, this research contributes to broader debates in the sociology and anthropology of work, as well as in health and mental health fields, by showing how burnout functions both as a lived experience and as a lens through which workers interpret and express the contradictions of contemporary capitalism.