Aditivos alimentares em rótulos de alimentos direcionados a crianças: estudo multimétodos sobre notificação na rotulagem e compreensão pelos pais

Abstract

Aditivos alimentares são substâncias adicionadas intencionalmente aos alimentos para fins tecnológicos e seu consumo regular pode estar relacionado a malefícios à saúde, especialmente em crianças. O objetivo da tese foi caracterizar a notificação de aditivos alimentares nos rótulos de alimentos industrializados direcionados a crianças no Brasil e investigar como os pais compreendem a notificação dos aditivos na rotulagem. Na fase 1 da tese foi realizada uma revisão de escopo para discutir se a lista de ingredientes é uma informação nutricional e de saúde na rotulagem de alimentos, visto que a lista de ingredientes é o único meio de verificar quais aditivos foram adicionados aos alimentos. Como resultados, observou-se que, tanto no âmbito do Codex Alimentarius, quanto em estudos científicos, a lista de ingredientes foi abordada e discutida como uma fonte de informação sobre saúde e nutrição nos rótulos dos alimentos. Entretanto, ela não é um item que compõe formalmente a rotulagem nutricional nem em recomendações do Codex Alimentarius, nem em legislações pelo mundo. Sugere-se, assim, que a lista de ingredientes seja inserida no escopo da rotulagem nutricional, para que não somente o conteúdo de nutrientes, mas todos os ingredientes, incluindo os aditivos, sejam considerados na análise da qualidade nutricional dos alimentos. A fase 2 visou identificar o uso de aditivos em alimentos industrializados direcionados a crianças comercializados no Brasil, por meio da notificação nos rótulos. Partindo do banco de dados do Censo de Rótulos NUPPRE/FoodSwitch 2020 (n = 7.828), foram analisados 1.118 alimentos industrializados direcionados a crianças, considerando os alimentos destinados à alimentação de lactentes e crianças de primeira infância e os alimentos que continham nas embalagens estratégias de marketing direcionadas para o público infantil. Encontrou-se que 86% dos alimentos notificaram aditivo na lista de ingredientes e 80% notificaram mais de um aditivo, chegando ao número máximo de 20 aditivos em um mesmo alimento. As classes mais frequentes foram aromatizantes (70,7%), emulsificantes (43,6%) e corantes (33,8%). Essas mesmas classes funcionais foram as que mais coocorreram com outras em um mesmo alimento. Assim, pode ser frequente o consumo de aditivos alimentares por crianças no Brasil. A fase 3 buscou avaliar como os pais compreendem os aditivos na rotulagem de alimentos direcionados a crianças e se essas substâncias influenciavam suas escolhas de alimentos para os filhos. Foram realizadas entrevistas semiestruturadas, de forma on-line, com 20 pais de crianças entre 2 e 5 anos, utilizando um roteiro previamente testado. O número de entrevistas foi definido por saturação de ideias e os dados foram analisados utilizando a técnica de análise temática. Encontrou-se que a palavra aditivos alimentares era pouco conhecida pelos pais entrevistados. Contudo, houve classes de aditivos mais conhecidas do que outras, como os corantes e os conservantes. Além disso, a maioria dos pais considerou os aditivos como ingredientes artificiais e que, portanto, podem fazer mal à saúde. Entretanto, quando questionados sobre os critérios de escolha de alimentos para os filhos, os aditivos não pareceram ser importantes. Ressalta-se a parceria e contribuição de dois grupos internacionais relevantes no contexto da rotulagem de alimentos. O programa FoodSwitch, do The George Institute for Global Health, Austrália, na fase 2 da tese e o grupo do professor Gastón Ares, supervisor de doutorado sanduíche na Universidad de la Republica, Uruguai, nas fases 2 e 3 da tese. Como conclusão, os resultados dessa tese demonstraram elevada prevalência de notificação de aditivos em alimentos direcionados a crianças comercializados no Brasil. Este cenário indica que o consumo de aditivos alimentares por crianças pode ser frequente. Entretanto, os aditivos parecem não influenciar as escolhas alimentares dos pais para os filhos, apesar das percepções negativas da maioria dos pais entrevistados sobre o tema. Destaca-se a contribuição teórica da tese, na discussão inédita sobre o papel da lista de ingredientes como informação de saúde e nutrição na rotulagem de alimentos. Os resultados desta tese podem contribuir para discussões técnicas e científicas em saúde pública e nutrição, como qualidade nutricional de alimentos industrializados e saúde de crianças. Além disso, os dados podem instrumentalizar profissionais da saúde e fomentar discussões sobre consumo de aditivos alimentares e notificação dessas substâncias na rotulagem, ainda escassos e talvez, até mesmo, marginais no âmbito da saúde e nutrição.

Abstract: Food additives are substances intentionally added to foods for technological purposes and the frequent consumption has been associated with harmful health effects, particularly in children. The objective of this PhD thesis was to characterize the use of food additives in packaged foods targeted at children in Brazil through the information provided on food labels and to investigate how parents comprehend food additives declaration in food labeling. In phase one a scoping review was carried out to discuss whether the list of ingredients is as a source of health and nutrition information in food labeling, considering that the list of ingredients is the only means of identifying food additives in food labels. Scientific literature and the Codex Alimentarius meeting reports shows that the list of ingredients is used as a source of nutritional and health information on food labeling. However, this label item is not considered in the regulatory field as a nutrition labeling requirement. It is suggested the expansion of nutrition labeling scope around the world in order to consider not only nutrients but also the food ingredients, such as food additives, in the analyses of the nutritional profile of package foods. Phase two aimed to explore the use of food additives in packaged foods targeted at children in Brazil through the information provided on food labels. A database was built through an instore survey of food labels and 1,118 packaged foods targeted at children were analyzed. Of these, 86% declared at least one type of food additive and 80% declared more than one food additive in a single food, with a maximum of 20 additives. The most common additive functional classes were flavorings (70.7%), emulsifiers (43.6%), and color agents (33.8%). These same functional classes most frequently co-occurred with other classes. Therefore, the food additives consumption by children in Brazil might be frequent. Phase three aimed to investigate how parents comprehend food additives declaration in food labeling and if the presence of these substances influences the food choices made for their children. A sample of 20 parents of children aged from 2 to 5 years were on-line interviewed using a pre-tested semistructured interview guide. The number of interviews were determined according to data saturation. The interviews were analyzed through thematic analysis. Most parents did not know the meaning of the word food additives. However, there were classes of additives that were better known than others, such as food colors and preservatives. Additionally, most parents considered food additives as artificial ingredients that could cause harmful health effects. However, when enquired about the criteria for choosing food for children, additives did not seem to be relevant. It is highlighted the contribution of two relevant research groups in food labeling field. The FoodSwitch program, from The George Institute for Global Health, Australia, and the group headed by Professor Gastón Ares at Universidad de la República, Uruguay, where a doctoral internship was carried out. In conclusion, the results of this PhD thesis revealed high prevalence of food additives in packaged foods targeted at children. This scenario indicates that the consumption of food additives by children might be frequent. Nonetheless, food additives did not seem to influence the parent?s food choices for their children, despite the negative perceptions concerning these substances. The theoretical contribution of the thesis is the unprecedented discussion on the role of the list of ingredients as health and nutrition information in food labeling. Furthermore, the results of this thesis can contribute to technical and scientific discussions in relevant areas of public health and nutrition, such as the nutritional quality of processed foods and children's health. In addition, the results can provide technical information for health professionals and encourage discussions about the consumption and the declaration of food additives in food labeling, which are still scarce and perhaps even marginal in the health and nutrition field.